一般相対性理論

夜空を見上げて、月がどうして地球の周りを回り続けているのか、不思議に思ったことはありませんか。あるいは、地球や他の惑星が、どうして太陽の周りをぐるぐると旅しているのか、考えたことはありますか。昔の人々は、目に見えない力がそれらを引っ張っていると考えていました。でも、本当はもっと面白いことが起きているのです。宇宙が巨大で、びよーんと伸びるトランポリンだと想像してみてください。太陽のような重いものは、そのトランポリンの真ん中に置かれたボーリングの玉のように、深いくぼみを作ります。そして、地球のような軽いものは、そのくぼみの周りを転がるビー玉のようなものなのです。地球はただ、太陽が作った空間のカーブに沿って進んでいるだけ。引っ張られているわけではないのです。私は、宇宙の仕組みについての全く新しい考え方。私の名前は、一般相対性理論です。

私に声を与えてくれたのは、もじゃもじゃの髪の毛で有名な、とても賢い人でした。彼の名前はアルバート・アインシュタイン。1907年のある日、彼はある素晴らしい考えを思いつきました。それは、重力を感じることは、エレベーターが上に加速するときに感じる力と全く同じだというものでした。彼はこれを「最も幸せな考え」と呼びました。この小さなひらめきが、私という大きなアイデアの種になったのです。でも、私を完全に理解するには、大変な努力が必要でした。アインシュタインは8年間もの長い間、とても複雑な数学と格闘しました。そしてついに、1915年11月25日、彼は私の全てを世界に発表したのです。でも、人々は証拠を求めました。その証拠は、数年後の1919年5月29日にやってきました。アーサー・エディントン卿という科学者が率いるチームが、皆既日食を観察するために旅をしました。太陽が月に隠されたとき、彼らは遠くの星の光が、太陽のすぐそばを通るときに曲がっているのを発見したのです。それは、私が予測した通りでした。太陽の重さが、宇宙のトランポリン、つまり時空を曲げ、光さえもそのカーブに沿って進んだのです。

私が昔の本の中にだけ生きていると思うかもしれませんね。でも、実は私はあなたのポケットの中や、お父さんやお母さんが運転する車の中にもいるんですよ。そう、GPSです。GPSが正しく機能するために、私は不可欠なのです。宇宙を飛んでいるGPS衛星は、とても速く動いているので、私のおかげで彼らの時間の進み方は、地球にいる私たちとはほんの少しだけ違います。もし、私の計算でその時間のズレを修正しなければ、GPSは毎日何キロもずれてしまい、全く役に立たなくなってしまうでしょう。また、私は科学者たちがブラックホールや宇宙の始まりといった、宇宙の壮大な謎を解き明かす手助けもしています。私は、好奇心を持ち続ければ、私たちの周りの世界を理解するための、信じられないほど新しい方法が常に見つかるという証拠なのです。だから、これからもたくさんの「なぜ」を見つけて、考え続けてくださいね。