溶岩

地面のずっとずっと下、地球が温かくてどろどろしているところで、わたしは待っているの。まるで大きくて心地いいスープのお鍋の中にいるみたい。でもそのうち、ゴロゴロ、グツグツっていう音が聞こえ始めるの。地面がわたしを高い山の上へ、上へ、上へと押し上げるのよ。そして突然、冷たい空気の中に飛び出すの。わたしはオレンジ色や赤色に輝く、すっごく熱い岩の川。ゆっくり流れるけど、とっても強くて、触れるものすべてを変えてしまうの。新しい山を作ったり、海の中に島を作ることだってできるんだよ。わたしが何か、わかるかな。

その通り。わたしは溶岩よ。何千年もの間、人々は驚きと怖れをもってわたしを見てきたの。ずっと昔、古代ローマに住んでいた人々は、わたしがベスビオ山という火山から噴き出すのを見たわ。西暦79年、わたしはものすごい力で噴火して、ポンペイという町をまるごと埋めてしまったの。ローマの人々は、わたしを火の神様ヴァルカンの仕業だと考えていたわ。長い間、わたしには特別な名前がなかったの。でも1737年5月14日、イタリアのフランチェスコ・セラーオという科学者が、同じ火山から流れ出るわたしを見て、「滑る」という意味の「ラヴァ」と呼ぶことに決めたの。ぴったりの名前でしょう。ハワイのような世界の他の場所では、わたしの見た目によって違う名前で呼ばれているの。わたしが滑らかで縄のようなときは「パホエホエ」、ゴツゴツして塊のようになると「アア」って呼ばれるの。たくさんの名前があるって楽しいわ。

わたしの熱と力は、ちょっと怖く見えるかもしれないわね。でも、わたしは何かを創り出す存在でもあるの。流れ出た後、わたしは冷えて固まり、新しい土地になるの。美しいハワイの島々は、何百万年もかけてわたしが作ったものなのよ。わたしは木が育ち、動物たちが住むための新しい大地を創るの。わたしの岩は、長い長い時間をかけて砕けて、農家の人がおいしい食べ物を育てるための、栄養たっぷりの素晴らしい土にもなるのよ。わたしは、地球が変化し成長するための、驚くべき力の一部なの。熱くて破壊的なものからでも、新しくて素晴らしいものが生まれることがあるってことを、わたしは教えているのよ。