メートル法

もし、キッチンごとに「カップ」の大きさが違ったり、町ごとに「フット」の長さが変わったりして、ケーキを焼いたり橋を架けたりする世界を想像してみてください。そんな混乱に、私は秩序をもたらします。パリと東京で1リットルの水が同じ量であるのも、オリンピックのすべてのランナーにとって1キロメートルが同じ距離であるのも、私のおかげです。私は、シンプルで素晴らしい数字の10を基本にしているので、学びやすく、使いやすいのです。私はメートル法。誰もが同じ測定の言葉を話せるように、私は作られました。

私が生まれる前、ものを測ることは本当に大変なパズルでした。18世紀のフランスでは、何千もの異なる単位があったのです。ある寸法は王様の足の長さを基準にしていたので、新しい王様が即位するたびに変わる可能性がありました。これでは、人々が公平に取引したり、科学者が研究成果を共有したりするのが難しくなります。フランス革命と呼ばれる大きな思想の時代に、人々は公平で論理的な制度を求めました。1790年5月8日、フランス国民議会は、国内で最も賢い科学者たちに、「すべての人々のために、すべての時代のために」新しい測定システムを発明するよう依頼したのです。

フランス科学アカデミーの科学者たちは、私が数字の10を基本にすべきだと決めました。なぜなら、10を使えば計算や変換がとても簡単になるからです。私に関するものはすべて、10を掛けたり割ったりできます。長さの基本単位には、王様の足のように変わってしまうものは使いたくありませんでした。そこで彼らは地球そのものに着目し、北極から赤道までの距離を計算しました。その距離の一千万分の一を「メートル」と名付けたのです。重さについては、小さな水の立方体の重さを基に「グラム」を作りました。体積については、「リットル」を作りました。1795年、フランスは私を正式に採用し、1799年12月10日、私は世界を理解するための新しい、シンプルな方法として完全に確立されたのです。

最初はフランスでしか使われていませんでした。しかし、すぐに他の国々も、私がどれほど便利で公平であるかに気づきました。科学者たちは、他の国の同僚と簡単に研究結果を共有できることをとても喜びました。1875年5月20日、17カ国がメートル条約という協定に署名しました。彼らは、私を国際標準として使用するために協力することを約束したのです。これにより、世界的な科学コミュニティが生まれ、国家間の貿易がずっと容易になりました。今日、私は世界で最も広く使われている測定システムです。日常的に私を使わない国はほんの数カ国しかありませんが、そこでも科学者や医者、技術者たちは私を頼りにしています。

定規を使ってセンチメートルで測ったり、時速キロメートルの速度制限を見たり、500ミリリットルのジュースを注いだりするたびに、あなたは私を使っているのです。私は定規の上の線以上の存在です。知識を分かち合い、協力し合うという考えそのものなのです。私は、あなたがこの素晴らしい世界を探求し、創造し、理解するのを、一歩一歩、簡単な方法でお手伝いします。