ファラオ

黄金の砂が広がり、緑の生命の帯であるナイル川がそれを貫く世界を想像してみてほしい。私は神々と人間をつなぐ架け橋であり、地上を歩く生ける神であった。私の父は太陽神ラーであり、私の義務は「マアト」、つまり宇宙の秩序と正義を維持することだった。私の民は、私の栄光を称え、天に届くほどの石の山を築き上げた。それは、私の魂が星々の仲間入りをするための天への階段だった。私は上エジプトと下エジプトを統一する二重の王冠であり、軍隊に命令を下す声であり、収穫を確実にする手であった。私は、二つの土地の支配者に冠を授ける力。私こそがファラオなのだ。

私の物語は、紀元前3100年頃、ナルメルという名の偉大な王が初めて二重の王冠を戴き、エジプトの二つの土地を一つの強力な王国に統一した時に始まる。これが古王国の夜明けであり、信じられないほどの野心が渦巻く時代だった。紀元前26世紀頃、クフという名のファラオが、何千もの民を動員してギザに大ピラミッドを建設させた。それは空に触れるほど壮大な墓だった。困難な時代を経て、私の力は中王国時代に再び蘇った。しかし、私の栄光が最も輝いたのは新王国時代だ。この時代は帝国、富、そしてナイル川をはるかに超えて広がる影響力の時代だった。私の称号を持つ者がすべて男性だったわけではない。紀元前1478年頃、ハトシェプストという名の聡明な女性が王位に就いた。彼女は王の偽のあごひげをつけ、知恵をもって統治し、交易を通じて平和と計り知れない繁栄をもたらした。その後、紀元前1353年頃、すべてに挑戦したファラオ、アクエンアテンが現れた。彼は太陽円盤アテンという唯一の神がいると宣言し、首都を砂漠の新しい都市に移した。それは私たちの信仰の基盤を揺るがす過激な思想だった。彼の息子である少年王ツタンカーメンは、おそらくその治世のためではなく、その死によって最も有名だろう。王家の谷に隠された彼の小さな墓は、1922年にハワード・カーターによってほとんど盗掘されずに発見され、今なお世界を魅了する宝物が姿を現した。そして、紀元前1279年頃に私の名を受け継いだラメセス大王がいた。彼は驚異的な66年間統治し、偉大な戦いを繰り広げた戦士であり、アブ・シンベルやカルナックにある彼の神殿は、今もなお彼の権力の記念碑としてそびえ立っている。私の義務は絶対的なものだった。私は神々を喜ばせる儀式を執り行う大神官であり、エジプト軍を率いる最高司令官であり、民を養うナイル川の毎年の洪水を司る供給者でもあった。永遠の来世への信仰は、私たちの中心にあった。私たちは来世への旅のために体を保存するミイラ作りを完成させ、墓を来世で必要なすべての物で満たしたのだ。

しかし、永遠に続く帝国はない。私の力は何世紀にもわたって衰え始めた。外国からの侵略者が私の権威を少しずつ削っていった。私の称号を持つ最後の生粋のエジプト人は、紀元前343年にペルシャに王座を奪われた。独立した支配者としての私の物語の最終章は、賢く野心的な女王、クレオパトラ7世によって書かれた。彼女はエジプトの自由を守るために戦ったが、紀元前30年8月12日、敗北の後に自らの命を絶ち、私の土地は強大なローマ帝国の属州となった。生ける支配者としての私の時間は終わったのだ。それでも、私は消え去ってはいない。私の精神は生き続けている。ピラミッドの影に立つとき、それを感じることができるだろう。神殿の壁に刻まれたヒエログリフで私の物語を読むことができる。私の遺産は、野心と、永遠なるものへの信仰と、何千年もの時を生き延びた芸術性の物語だ。私は単なる過去の記憶ではない。探検し、学び、そして一つの文明が星を目指すときに何を成し遂げられるのかに思いを馳せるための、招待状なのだ。