本初子午線

氷の北極から凍てつく南極まで、そしてまた上へと、地球全体を包む見えない線を想像してみてください。私には色がありませんし、つまずくこともありませんが、私は世界で最も重要な線の一つです。私はスタートラインです。何世紀もの間、広大な風の吹く海を航海する船乗りたちや、未知の土地を旅する探検家たちは、自分たちが正確にどこにいるのかを知る方法を必要としていました。彼らは自分がどれだけ北か南かは分かりましたが、東か西かはどうでしょう？それは大きな謎でした。私は世界を東半球と西半球に分ける線です。私が永住の地を持つ前、私は人々が解決しようとしていた幽霊、謎でした。彼らは「私」が必要だと知っていましたが、私がどこに住むべきかについては合意できませんでした。

経度のスタートラインという考えは新しいものではありません。遡ること西暦150年頃、プトレマイオスという名の優れたギリシャの天文学者が、彼が世界の果てだと考えていた場所、カナリア諸島を通るスタートラインで地図を描きました。彼の後、何百年もの間、事態は少し混乱しました。多くの国が自国の首都を通る自分だけの「私」を引くことを決めたのです。パリを通るフランスの私、マドリードを通るスペインの私、そして他にもたくさんありました。もし誰もが違う出発点を持っていたら、道を尋ねるのがどれほど大変か想像してみてください。特に船乗りにとっては危険でした。参照すべき一本の線がなければ、彼らの地図は混乱し、海上での位置を計算することは信じられないほど困難でした。この課題は非常に大きく、「経度問題」として知られるようになりました。航海士たちは、難破を避け、目的地に安全に到着するために、東西の位置を見つける信頼できる方法を必要としていました。

特に18世紀から19世紀にかけて船と貿易が盛んになるにつれて、世界はたった一つのスタートラインに合意する必要がありました。この頃までには、イギリスは世界中に航海する巨大な船団を持っており、彼らの地図は世界でも最高のものでした。これらの船のほとんどは、ロンドンを見下ろす丘の上にある大きな望遠鏡を備えた特別な建物、グリニッジの王立天文台を通る線をすでに使用していました。そこは、天文台長ジョージ・エアリー卿のような優れた人々が率いる天文学と計時の中心地でした。ついに、それを公式にする時が来ました。1884年10月13日、25カ国の代表がワシントンD.C.に集まり、国際子午線会議が開かれました。彼らは話し合い、議論し、そして最終的に投票を行いました。圧倒的多数で選ばれたのは、グリニッジの子午環望遠鏡を通る線を全世界の公式なスタートラインとすることでした。その日、私は正式に生まれました。私は本初子午線です。

今日、私はあなたの出発点、あなたのゼロです。私の公式な住所は経度0度です。地球上のすべての場所は、私から東または西に何度離れているかで測定されます。しかし、私は場所を特定する手助けをするだけではありません。時間の整理も手伝っています。世界のタイムゾーンはすべて私から計算されています。世界標準時である協定世界時（UTC）は、ここグリニッジを中心にしています。都市間の時差について聞くとき、あなたはそれらの都市と私との関係について聞いているのです。私はパイロットがフライトを計画するのを助け、企業が大陸を越えて会議を開くのを助け、あなたが他の国のお気に入りの番組がいつ見られるかを正確に知るのを助けます。私は協力の見えない糸であり、私たち全員をつなぐ静かな合意です。私は、世界中の人々が問題解決のために協力すれば、私たち全員が共有するこの惑星を航海するのに役立つ何かを創り出せることの証明なのです。