音波

トラックが通り過ぎるときに床を揺らすゴゴゴっていう響き、秘密をささやくときの優しい声、小鳥の楽しそうなさえずり。君は僕が地面を揺らしたり、君の耳をくすぐったりするのを感じたことがあるかな。僕はどこにでもいるけれど、君の目には見えないんだ。想像してみて。世界から音がなくなったら、どんなに静かだろう。こんにちは。僕が音の波だよ。世界の音を君の耳に届ける、見えないゆらぎなんだ。

昔から、人々は僕のことが不思議でたまらなかった。大昔の人たちは、葉っぱがカサカサ鳴る音や、波がザブーンと打ち寄せる音を聞いて、「どうして音は聞こえるんだろう」と考えていたんだ。紀元前６世紀ごろ、古代ギリシャにとっても賢いピタゴラスという人がいて、僕の謎を解き明かし始めた。彼は楽器を弾いているときに、すごいことを発見したんだ。短い弦を弾くと高い音が出て、長い弦を弾くと低い音が出ることに気づいた。彼が初めて、目に見えるもの（弦の長さ）と聞こえるもの（音の高さ）のつながりを理解したんだよ。それからずっと後、１６６０年１０月２日のこと。ロバート・ボイルという科学者が、「僕は進むために何かが必要なのかな」という大きな疑問を確かめる実験をした。彼は大きなガラスの瓶の中にベルを入れて、蓋をしっかり閉めた。ベルを鳴らすと、もちろん大きな音が聞こえた。次に、彼は特別なポンプで瓶の中の空気を全部吸い出して、空っぽの空間を作った。そしてもう一度ベルを鳴らした。ベルがカランカランと揺れているのは見えるのに…シーン。全く音が聞こえなかったんだ。この日、ロバート・ボイルは、僕が旅をするには空気のような友達が必要で、何もない空間は進めないことを世界に証明したんだ。

じゃあ、僕はどうやって旅をするんだろう。すべては「ゆらぎ」、科学者が言うところの「振動」から始まるんだ。誰かが太鼓をドーンと叩くのを想像してみて。太鼓の皮がものすごく速くブルブルと震える。この震えが、隣にある目に見えない小さな空気の粒にぶつかる。ぶつかられた粒は、そのまた隣の粒にぶつかる。それが次々と繰り返されていく。まるでドミノ倒しみたいだね。このぶつかり合いの連鎖こそが、太鼓から君の耳まで旅をする僕の正体なんだ。静かな池に小石をポチャンと落としたとき、波紋がまぁるく広がっていくのを見たことがあるかな。僕はあの波紋とそっくりに、音の発生源から四方八方に広がっていくんだ。僕は空気や水、地面の中だって旅することができる。それにね、僕は走るのが得意で、場所によってスピードが変わるんだ。空気中よりも水中の方がずっと速く進める。だからクジラの歌は、広い海を何キロも何キロも旅することができるんだよ。

今、僕はこれまで以上にみんなの生活に欠かせない存在になっている。君がお気に入りの歌を聴いたり、映画を観たり、電話で家族とおしゃべりしたりするとき、いつも僕はそこにいる。世界中の笑い声や会話を運んでいるんだ。でもね、僕には秘密のスーパーパワーもあるんだよ。コウモリやイルカが暗闇で道を見つけるのを手伝っているんだ。彼らは僕を飛ばして、跳ね返ってくる音を聞くことで周りの様子を知る。これを「反響定位（エコーロケーション）」って言うんだけど、まるで耳で物を見ているみたいだろ。お医者さんも僕の力を借りているよ。超音波（エコー）検査という機械で、僕を体の中に安全に送り込んで、中の様子を写真に撮って健康かどうかを確かめるんだ。僕は言葉や音楽を通して人々をつなぎ、学ぶ手助けをする。君をダンスさせる音楽も、君を夢中にさせる物語も、僕が運んでいるんだ。だから今度、鳥のさえずりや友達の笑い声を聞いたら、僕のことを思い出してね。僕はいつでもここにいて、世界の素敵な物語や歌を運び続けているから。