物質の状態（固体、液体、気体）

時々、わたしは君のお気に入りの積み木や、大きくて静かな山のように、固くて動きません. わたしの上に立つことも、手で持つこともできます. でも、他の時には、君のコップに入った冷たいジュースや、海に向かって曲がりくねって進む川のように、自由に流れます. わたしの形は、入るものによって変わります. そして、また別の時には、わたしは全く見えなくなります. 君が吸い込む空気や、やかんからシューシューと音を立てて出てくる湯気、それがわたしです. 見えないけれど、部屋中を満たしているのです. 一つのものが、どうしてこんなにたくさんの違う姿になれるのか、不思議に思ったことはありませんか. 固くて立てるほどになったり、濡れて泳げるようになったり、軽くて浮かんでいったりできるなんて、どうしてでしょうね.

長い間、人々はわたしのことで頭を悩ませていました. わたしが姿を変えるのを見ても、その理由が分からなかったのです. ずっと昔、ギリシャという太陽が降り注ぐ国に、デモクリトスという思想家がいました. 彼は素晴らしいアイデアを思いつきました. わたしは、これ以上小さく切ることができない、とてもとても小さな粒子でできていると想像したのです. 彼はその粒子を「原子」と呼びました. それから何世紀も経ち、賢い科学者たちがわたしを研究し続けました. アントワーヌ・ラヴォアジエという人は、驚くべき実験をしました. 彼は、水という単純なものが、実は二つの異なる見えない気体がくっついてできていることを発見したのです. 考えてみてください. 君が飲む水は、気体の秘密の組み合わせだったのです. では、わたしが姿を変える秘密は何でしょう. それはエネルギー、特に熱です. わたしの小さな粒子、つまり原子たちを、ダンスフロアにいる大勢のダンサーだと考えてみてください. 寒いとき、わたしが固い氷のとき、ダンサーたちは身を寄せ合ってほとんど動きません. その場にじっとしています. でも、少し熱を加えると、音楽が速くなります. ダンサーたちは動き回り、お互いにぶつかり始めます. わたしは水のような液体になります. もっと熱を加えると、ダンサーたちは大騒ぎ. 部屋中を飛び跳ねて、できるだけ広がろうとします. それが、わたしが湯気のような気体になるときです. 温度は、わたしのダンスの動きを変えるDJなのです.

では、わたしはどこにいるのでしょう. 答えは、どこにでも. わたしは君が食べるリンゴの固い歯ごたえであり、君が座る丈夫な椅子です. わたしは君のシリアルの液体ミルクであり、水たまりに跳ねる雨です. そして、君が生きるために吸う見えない気体、君の肺を満たす空気そのものです. わたしは君が使う素晴らしい機械の中にもいます. 君の手に持つスマートフォンは、金属やプラスチックといった固い部品でできています. でも、君が触る画面はどうでしょう. それは特別な液晶を使って、君に映像を見せているのです. わたしは、同じ小さな機械の中で、固くもあり、流れることもできるのです. わたしの様々な姿を理解することは、まるでスーパーパワーを持つようなものです. それは、技術者が崩れない強い橋を架けるのを助け、シェフが固い材料を素晴らしい新しい料理に変えるのを助け、宇宙飛行士が液体のロケット燃料を使って宇宙を探検するのを助けます. わたしは、君の世界の全ての構成要素です. 最も小さな砂粒から、最も大きな星まで、全てがわたしなのです. そして、君がわたしのことを学べば学ぶほど、もっと素晴らしいものを発明したり、発見したりすることができるのです.