1929年の株式市場の暴落

毎日がお祭りのようで、音楽が鳴りやまず、誰もが笑顔だった時代を想像できますか？それは1920年代のアメリカで、「狂騒の20年代」と呼ばれていました。新しい車が道を走り、家々にはラジオからジャズ音楽が流れ、誰もが豊かになれると信じていた、そんな希望に満ちた時代でした。株式市場は、みんなが登りたがる、とても高くてわくわくするようなはしごのようでした。数字は毎日上がり続け、はしごはどんどん高くなっていきました。みんな、そのはしごを登れば、夢のような生活が手に入ると信じていたのです。でも、そのはしごは少しずつぐらつき始めていました。多くの人が、持ってもいないお金、つまり借金をしてまではしごを登ろうとしていたからです。パーティーは最高に盛り上がっていましたが、足元が危うくなっていることに気づいている人はほとんどいませんでした。誰もが、この楽しい音楽が永遠に続くと信じていたのです。

私は1929年の株価大暴落です。私は秋の冷たい風と共にやってきました。最初は9月のほんの小さな揺れから始まりました。しかし、10月24日、木曜日、人々が「暗黒の木曜日」と呼ぶ日、パーティーは終わりが近いことを告げました。音楽が少しだけ止まり、踊っていた人々は不安そうに顔を見合わせ始めました。そして、1929年10月29日の「暗黒の火曜日」、私はついにそのパーティーを終わらせました。まるで、みんなで椅子取りゲームをしていたら、突然音楽が止まったのに、座る椅子が一つもなくなってしまったかのようでした。誰もが持っていた株、つまり会社の小さなかけらを一斉に売ろうとしました。しかし、それを買いたい人はいませんでした。ほんの数時間で、何十億ドルものお金が、まるで魔法のように消えてしまったのです。昨日まで価値があったものが、突然紙切れ同然になってしまいました。にぎやかだったパーティー会場は、一瞬にして静まり返り、人々はただ呆然と立ち尽くすだけでした。

パーティーの後の朝は、とても静かでした。私の到来は、お金持ちの人々だけを襲ったわけではありません。その影響は、波紋のように国中に広がっていきました。株で大金を失った人々は、銀行から借りたお金を返せなくなりました。すると、銀行が次々と倒産し、一生懸命働いて貯めた普通の人々の貯金までが消えてしまいました。工場は新しい機械を買うお金も、働く人々に給料を払うお金もなくなり、閉鎖されていきました。その結果、何百万人もの人々が仕事を失い、家を失いました。これが、アメリカだけでなく世界中を苦しめた「世界大恐慌」と呼ばれる、とても長く困難な時代の始まりでした。私は、多くの家族に悲しみと苦難をもたらした、強力で痛みを伴う出来事だったのです。

私の物語は悲しいものですが、とても大切な教訓を残しました。人々は、お金を扱うときには慎重でなければならないこと、そして経済というゲームをみんなにとって公平で安全なものにするためのルールが必要だということを学んだのです。私の出来事があったからこそ、政府は1934年に証券取引委員会のような、お金のゲームの審判役となる新しい組織を作りました。この組織は、会社が嘘をついていないか、みんながルールを守って取引しているかを見張る役割を担っています。私は、物事を築くときには、それが長持ちするように慎重に土台を固めることがいかに重要かを思い出させる存在なのです。そして、たとえ一番大きな失敗をしても、人々は協力し合って、以前よりも賢く、そして強くなって、再び立ち上がることができるということも教えています。