イチゴ

緑の小さな帽子をかぶり、真っ赤なコートを着て、私の種はみんなに見えるように外側についているの。私はジューシーで甘くて、ほんのり酸っぱい。私が現れると、夏の始まりの合図だよ。さて、私は誰だと思う？私の名前を明かす前に、ちょっと考えてみて。私は太陽の光をたっぷり浴びて、一口食べると幸せな気持ちになる、夏のおやつ。みんながピクニックやパーティーで私を待っているんだ。わかったかな？

そう、私の名前はいちご！私の物語は、はるか昔、私の野生の祖先たちが生きていた時代にさかのぼるよ。石器時代の人々は、森の中で私の小さくて野生の親戚を見つけて、その甘さを楽しんでいたんだ。それから時が流れて、紀元1世紀頃の古代ローマでは、人々は私のことを知っていたけど、おやつとしてよりも、きれいな飾りや薬として考えていたみたい。中世ヨーロッパになると、人々は私を森から庭へと連れてきてくれるようになった。特にフランスのシャルル5世王は私のことが大好きで、1368年には、王様のお庭に1200株もの私の祖先を植えさせたんだ。すごいでしょう？

大航海時代になると、私の家族はもっと大きくなったんだ。探検家たちがアメリカ大陸へ旅をして、私のいとこたちを見つけたの。まず、1600年代の初めに、バージニア出身の風味豊かないとこ（学名をフラガリア・バージニアナというんだ）がヨーロッパにやってきた。みんなその味に夢中になったよ。それから、アメデ＝フランソワ・フレジエというフランスの探検家でスパイでもあった人の話をしなくちゃ。1714年に、彼はチリという国へ旅をして、これまでで一番大きないとこ（フラガリア・チロエンシス）を見つけたんだ。彼はその特別な苗を数本、大切にフランスまで持ち帰ったんだよ。長い船旅だったけど、私のいとこは頑張ったんだ。

ここからが私の物語のクライマックスだよ。1750年頃、フランスのブルターニュ地方にある庭で、アメリカから来た私の二人のいとこが、偶然近くに植えられたんだ。バージニアのいとこと、チリのいとこ。すると、ハチたちが小さな仲人さんのように、二つの花の間をブンブン飛び回ってくれた。この受粉は、幸せな偶然だったんだ。この偶然が、みんなが今日知っている、大きくてジューシーで真っ赤な、新しい私、つまり「ガーデンストロベリー」を生み出したんだよ。アントワーヌ・ニコラ・デュシェーヌという若い植物学者が、私がまったく新しい特別な「ハイブリッド」であることに気づき、研究してくれた最初の一人なんだ。彼のおかげで、私の正体が明らかになったんだよ。

今では、私は世界中に旅をして、地球上のあらゆる庭で育てられている。パイやアイスクリーム、スムージーやショートケーキに甘さを添えているよ。夏の集いや楽しい瞬間のシンボルにもなっているんだ。私の物語は、世界の異なる部分が出会うと、みんなで分かち合える本当に素晴らしくて甘いものが生まれることがある、ということを思い出させてくれる。これからも、みんなの毎日に小さな幸せを届け続けるからね。