アブ・シンベル神殿

暑い太陽の光と、雄大なナイル川のそばにある冷たい石の感触から、私たちの物語は始まります。想像してみてください。4体の巨大な像が静かに座り、何世紀もの時が過ぎるのを見守っています。その大きさは、そばに立つ人々がまるで小さなアリのように見えるほどです。私たちはただの像ではありません。生きている山から彫り出された神殿なのです。そう、私たちはアブ・シンベル神殿。石に刻まれた壮大な物語です。

私たちを創ったのは、今から3000年以上も前にエジプトを治めていた、とても力のある王様、ファラオ・ラムセス2世です。彼は自分の偉大さと、最も愛した妻であるネフェルタリ王妃への愛を形にして残したかったのです。紀元前1264年頃、彼は崖から直接私たちを彫り出すよう命じました。彫刻家たちは、20年もの歳月をかけて、硬い岩を少しずつ削り、私たちの壮大な広間や、入り口に立つ巨大な王の像を創り上げました。想像できますか。機械もない時代に、家よりも高い石の像を積み上げることなんて。そして、小さい方の神殿はネフェルタリ王妃のために建てられました。王がどれほど彼女を大切に思っていたかがわかりますね。

私たちはただ大きいだけの像ではありませんでした。神聖な祈りの場所だったのです。神官たちは、私たちの涼しく暗い広間を歩きました。壁には、紀元前1274年に起きたカデシュの戦いでラムセス王が大きな勝利を収めた物語が、たくさんの彫刻で描かれています。そして、私たちには太陽の魔法のような秘密があります。大神殿はとても正確に設計されていて、年に2回、2月22日頃と10月22日頃にだけ、昇る太陽の最初の光が神殿の奥深くまで差し込み、神々とファラオ自身の像を照らすのです。これは、神々が王を祝福している印だと考えられていました。

しかし、何百年もの時が流れるうちに、砂漠の砂が風に吹かれて、ゆっくりと私たちを覆い隠していきました。私たちは世界から忘れ去られ、物語も眠りについたのです。千年以上もの間、砂丘から私たちの頭のてっぺんがのぞいているだけでした。その後、1813年に、ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトというヨーロッパからの旅人が、砂に埋もれた私たちの頭頂部を見つけました。その数年後の1817年、ジョヴァンニ・ベルツォーニという別の探検家が砂を掘り起こし、私たちはついに再び太陽とナイル川をはっきりと見ることができるようになったのです。

私たちの存在にとって最大の試練が訪れたのは、1960年代のことでした。アスワン・ハイ・ダムという巨大な新しいダムが建設されることになったのです。このダムはナセル湖という巨大な湖を作り出し、その水位が上がると、私たちは永遠に水の中に沈んでしまう運命でした。しかし、世界中の人々が、私たちは失うにはあまりにも貴重すぎると考えました。1964年から1968年にかけて、ユネスコという組織が中心となり、多くの国から技術者や科学者が私たちを救うために集結しました。彼らは私たちを、一つがスクールバスほどの重さもある1,000以上の巨大なブロックに慎重に切り分けました。そして、その一つ一つの部品をより高い場所へと運び、まるで巨大な古代のパズルのように、私たちを元通りに組み立て直してくれたのです。

今日、私たちは新しい場所で、安全に、そして誇らしげに立ち、変わらず水面を見守っています。太陽は今でも年に二回、私たちの最も奥の部屋を訪れてくれます。私たちは偉大な王と王妃の記憶であると同時に、世界中の人々が美しいものを救うために力を合わせることができるという証でもあります。石に刻まれた物語でさえ、時を超えて旅をすることができるのです。私たちを見に来るすべての人に、過去に思いを馳せ、未来を想像するきっかけを与え続けています。