ぼうしうり

わたしの名前を知る前のお話から始めましょう。わたしは、シンプルで明るい色で描かれた、とっても面白いお話が詰まった一冊の絵本です。ページをめくると、立派な口ひげを生やした男の人が、灰色、茶色、青、そして赤色の帽子を、ぐらぐら揺れる塔のように頭の上に積み上げて通りを歩いています。彼は「ぼうしはいらんかねー！一つ50セントのぼうしだよー！」と呼びかけます。でもある日、彼は田舎道を歩いているうちに眠くなってしまい、それがとんでもなくいたずら好きないきものとの冒険の始まりになったのです。わたしは『ぼうしうり』という名前の絵本。1940年に、エスフィール・スロボドキナという芸術家さんが、わたしに命を吹き込んでくれました。

わたしを作ってくれたエスフィールさんは、ただの作家ではありませんでした。彼女は、はっきりとした形と明るい色が大好きだった画家であり、芸術家でした。彼女は1908年に、ずっと遠くのシベリアという場所で生まれ、1928年に芸術を学ぶためにアメリカへ引っ越してきました。彼女がわたしの物語を語ろうと決めたとき、細かい、写実的な絵は使いませんでした。その代わりに、彼女はモダンアートというスタイルを使ったのです。色とりどりの紙をシンプルに切り抜いて、それを貼り合わせて絵を作りました。だから、ぼうしうりの男の人は親しみやすい形の集まりでできているし、木は力強く緑色に描かれ、そしてお猿さんたちは…ああ、あのお猿さんたちは、遊び心いっぱいのエネルギーに満ちあふれています。物語そのものは、彼女が覚えていた古い民話でしたが、彼女のユニークなアートのおかげで、誰もが見たことのないような、新しくてわくわくする物語に生まれ変わったのです。

1940年にわたしが初めて出版されると、子どもたちは表紙を開いて、ぼうしうりのちょっとおかしな問題を発見しました。お昼寝から目を覚ました彼が気づくと、頭の上の帽子が一つもありません。木の上を見上げると、そこには何が見えたでしょう？たくさんの猿たちです。そして、一匹残らずみんなが帽子をかぶっているではありませんか。彼は指をさして怒鳴ります。「こら、お猿さんたち！ぼうしをかえせ！」。でも、お猿さんたちはただ指をさし返すだけ。彼が地団駄を踏むと、お猿さんたちも地団駄を踏み返します。わたしの物語のこの部分は、子どもたちをくすくす笑わせ、一緒になってまねっこをさせました。お父さんやお母さん、先生たちも読み聞かせが大好きになり、すぐに、あちこちの教室で、子どもたちがぼうしうりと一緒に叫ぶ声が響き渡るようになりました。

いらいらしたぼうしうりと、まねっこ猿たちのこの単純なお話は、やがて名作と呼ばれるようになりました。1958年には、「ルイス・キャロル・シェルフ賞」という特別な賞をもらいました。これは、わたしが『不思議の国のアリス』のような有名な本の隣に並ぶ価値のある、時代を超えた物語だと認められたということなんです。80年以上にわたって、わたしは子どもたちに色や数、そして繰り返しのパターンについて教えてきました。でも、もっと大切なのは、面白い真実を教えていることです。それは、すごく腹が立ったとき、解決策は思いがけない方法でやってくることがある、ということです。ぼうしうりは、怒鳴るのではなくて、かんしゃくを起こして自分の帽子を地面に投げつけたことで、やっと帽子を取り戻します。お猿さんたちが、最後にもう一度だけ彼のまねをしたからです。

今でも、わたしのページは世界中の図書館や学校、そして心地よい子ども部屋でめくられています。わたしは紙とインクでできていますが、笑いと驚き、そして物語を分かち合う楽しさからもできています。わたしは、ちょっとしたおかしな行動が、大きな問題を解決してくれることがある、ということを思い出させてくれる存在です。子どもたちがお猿さんや、色とりどりの帽子が積み重なっているのを見るたびに、ぼうしうりの物語を思い出して微笑んでくれたらいいなと思います。そうやって、わたしの物語はこれからもずっと生き続けていくのです。