サンタ・マリア号、ピンタ号、ニーニャ号

私たちは、スペインの活気あふれる造船所の音と匂いの中から生まれました。想像できますか？松の木と潮風の香りが混じり合う中、力強い職人さんたちの手が、私たちの木の肋骨や高いマストを形作っていくのを。私たちは全く同じ時に作られたわけではありませんが、ある壮大な目的のために集められました。私たちは木でできた三姉妹。まだ誰も知らない未知の世界への旅が、私たちの運命でした。私たちの名前は、サンタ・マリア号、ピンタ号、そしてニーニャ号です。

私たちを一つにまとめたのは、クリストファー・コロンブスというイタリア出身の意志の強い探検家でした。彼には、多くの人が無茶だと考える、とても大きなアイデアがありました。彼は地球が丸いと信じていて、広大な大西洋を西へ航海すれば、香辛料や金でいっぱいの豊かな東インド諸島にたどり着けると考えていたのです。何年もの間、彼は王様や女王様に助けを求めましたが、誰もが断りました。しかしついに1492年、スペインの力強いイサベル1世女王とフェルナンド2世国王が彼の夢に耳を傾けてくれました。彼らは彼の航海にお金を出すことに同意し、その旅のために私たちを彼に与えたのです。私、サンタ・マリア号は三隻の中で一番大きく、コロンブス自身が指揮をとる旗艦でした。私の姉妹であるピンタ号とニーニャ号は、カラベル船と呼ばれる、より小さくて速い船でした。彼女たちは機敏で丈夫で、未知の海岸線を探検するには完璧でした。

1492年8月3日、私たちの偉大な冒険が始まりました。私たちはスペインのパロス・デ・ラ・フロンテーラ港を出港し、帆が大きな白い翼のように風を捉えました。岸はゆっくりと私たちの後ろに消えていき、やがて見えるのは果てしない青い海だけになりました。何週間も何週間も海の上にいることを想像してみてください。聞こえる音は、私たちの木造の体がきしむ音、帆がはためく音、そして時には希望に満ち、時にはとても不安そうな船員たちの声だけでした。夜になると、星は今まで見たこともないほど明るく輝いていました。私、ピンタ号は一番速かったので、よく先頭を走って何があるか確かめました。私、ニーニャ号は一番小さかったけれど最も頑丈で、海が送り込んでくるどんな波の上でも踊るように乗り越えました。私たちは広大で神秘的な海の上で、三隻の孤独な船として一緒に航海を続けました。

二ヶ月以上もの長い時間が経ち、船員たちは疲れ果て、恐れを感じていました。故郷が恋しくなり、もう二度と陸地は見つからないのではないかと心配し始めたのです。食料は少なくなり、彼らの希望は薄れていきました。しかしコロンブスは、もうほんの少しだけ進み続けるよう彼らを励ましました。そして、1492年10月12日の朝、ついにその時が来ました。先頭を航行していたピンタ号のマストの上高くにいた見張りの船員が、水平線をじっと見つめました。彼は雲ではない黒い線を見つけたのです。彼は、乗組員たちが今まで聞いた中で最も美しい言葉を叫びました。「ティエラ！ティエラ！」、それは「陸地だ！陸地だ！」という意味です。誰もが歓声を上げました。私たちはやり遂げたのです。私たちは、後にアメリカ大陸の一部だとわかる、美しい緑の島にたどり着きました。私たちは、偉大な海を渡る航海が不可能ではないことを証明したのです。

私たちの旅は、それぞれ違う形で終わりを迎えました。私、サンタ・マリア号は、とても悲しい事故に遭いました。1492年のクリスマスイブに、私はサンゴ礁に乗り上げて動けなくなってしまったのです。乗組員は私を救うことができず、私の木材は砦を築くために使われました。しかし、私の勇敢な姉妹であるピンタ号とニーニャ号は、長く困難な航海を乗り越えて故郷へ戻ることができました。彼女たちは1493年にスペインに到着し、新しい土地に関する驚くべき知らせをもたらしました。彼女たちの帰還は、地図を、そして全世界の歴史を変えたのです。私たちの木造の船体はとうの昔に海と砂の中に消えてしまいましたが、私たちの物語は永遠に航海を続けています。私たちは人々に、未知の世界を探検する勇気、好奇心を持った時に見つけられる素晴らしいもの、そしてたった一度の旅が、それまでお互いの存在を知らなかった世界と世界を結びつけることができるということを、思い出させてくれるのです。