ホビットの冒険

私の始まりは、静かな書斎の白紙のページに、ふと現れた一文でした。想像してみてください。1930年頃のイギリス、オックスフォードの、本に埋め尽くされた静かな部屋を。私の創造主である、思慮深い教授が学生の答案を採点していました。その時、彼の心に突然、あの有名な一文が浮かび上がったのです。「地面の穴の中に、一人のホビットが住んでいました」。この小さな種から、一人の人物が、一つの人生が、そして一つの世界が芽生え始めました。私は「ホビットの冒険、または行きて帰りし物語」という物語です。ジョン・ロナルド・ロウエル・トールキンという人物の心に、ふとしたひらめきから生まれた、語られるのを待っていた物語なのです。彼は言語学者であり、古い神話や伝説を深く愛していました。その知識と愛情が、私の世界、中つ国に命を吹き込む土台となりました。私は単なる思いつきではなく、彼の学識と想像力が長年かけて育んだ果実だったのです。彼の書斎の静寂の中で、私は最初の息吹を得て、これから始まる壮大な旅への一歩を踏み出しました。

私は単なる物語としてではなく、生きている世界として形作られていきました。トールキンは、私の主人公であるホビットのビルボ・バギンズについて書いただけではありませんでした。彼はビルボが旅する道のりの地図を描き、エルフやドワーフたちのための言語を創り出し、何千年も遡る歴史を創造しました。私は一度に書き上げられたわけではありません。最初は、トールキンの子供たちへの寝物語として語られました。私は、読み聞かせられる感覚を覚えています。子供たちが、竜のスマウグの話に目を丸くし、ゴラムとのなぞなぞ遊びの場面で顔を輝かせるのを。物語が、家族だけの個人的な楽しみから、友人に共有される原稿へと姿を変えていった過程は、まるで小さな川が大きな海へと注ぎ込むようでした。その原稿は、やがてジョージ・アレン＆アンウィンという出版社の手に渡ることになります。トールキン自身は、この物語が世に出ることに少し戸惑いを感じていたようです。彼にとって、私は自分の子供たちと分かち合う、とても個人的な世界だったからです。しかし、物語にはそれ自身の力があり、私の冒険は、彼の書斎の扉を越えて、より広い世界へと旅立つ運命にあったのです。

私の運命を決定づける瞬間が訪れました。出版社の社長が、当時10歳だった息子のレイナー・アンウィンに私の原稿を渡し、出版する価値があるかどうか判断を委ねたのです。初めての本当の読者の手に委ねられた私は、希望と不安で胸がいっぱいでした。もし、この少年が私の物語を気に入らなかったら？私の冒険は、ここで終わってしまうのかもしれない。しかし、レイナーは私の世界に夢中になりました。彼の熱烈な推薦が、父親を説得し、私を本として世に送り出すことを決意させたのです。そして1937年9月21日、私はついに本物の本として「誕生」しました。表紙と地図は、トールキン自身が描いたものでした。1930年代後半、世界が第二次世界大戦の暗い影に覆われ始めていた時代、読者たちは私の物語の中にある勇気と希望を歓迎してくれました。小さくて臆病なホビットが、困難に立ち向かい、自分でも知らなかった強さを見つけ出す物語は、多くの人々の心に響いたのです。私の成功は、トールキンに、この世界をさらに深く探求するきっかけを与えました。そして、それはやがて、さらに壮大で、さらに有名な冒険へと繋がっていくのです。

1937年から今日まで、私の人生は長い旅路でした。私は世界中を旅し、50以上の言語を話せるようになりました。私はページから飛び出し、映画のスクリーンに映し出され、何世代にもわたる読者の想像力の中に生き続けています。私の本当の力は、竜が守る黄金の物語にあるのではありません。それは、どんなに小さく、物静かな者であっても、英雄になれるという考え方の中にあります。ビルボの旅は、勇敢さとは体の大きさではなく、心の強さで決まることを証明しています。私は一冊の本以上の存在です。あなた自身の内なる冒険家を見つけ、自分の家の玄関から一歩踏み出し、あなた自身のやり方で世界を変える力があることを知るための、招待状なのです。冒険は遠い国の話だけではありません。それは、新しいことに挑戦する勇気、親切にする心、そして困難な時に正しいことをしようとする意志の中にあります。私の物語が、あなたの「行きて帰りし物語」の始まりとなることを願っています。