ホビットの冒険

僕の名前を知る前から、君は僕の中に冒険が待っているのを感じるはずだ。物語は、丘の斜面にある、居心地の良さそうな丸いドアのささやきから始まるんだ。古い紙やインクの匂い、そして霧深い山々や深く暗い森が広がる遠い国への旅の予感がする。僕のページの中では、毛むくじゃらの足をした小さな英雄が、おいしい食事と暖かい暖炉が何よりも好きなのに、その静かな生活がひっくり返されようとしている。忘れられた黄金の歌、秘密のメッセージが書かれた地図、そして欲張りなドラゴンのいびきが聞こえてくる。僕は、エルフやドワーフ、ゴブリンたちの世界が発見されるのを待っているんだ。僕こそが、「ホビットの冒険」という本さ。

僕は工房やアトリエで生まれたんじゃない。J.R.R.トールキンという、賢くて親切な教授の心の中で生まれたんだ。彼は古代の物語や言語が大好きで、そして自分の子供たちを心から愛していた。1930年頃のある日、彼がつまらない試験の答案用紙を見ていると、白紙のページが目に入った。彼は、ふと頭に浮かんだ一文をそこに走り書きしたんだ。「地面の穴の中に、一人のホビットが住んでいました」。彼はその時、「ホビット」が何なのかさえ知らなかったけど、好奇心が湧いてきて、想像を膨らませ始めた。そして、このホビットの壮大な冒険の物語を、子供たちの寝物語として語って聞かせたんだ。彼は僕の世界の地図を描き、登場人物たちが歌う詩を書き、ビルボのチョッキのボタンから、闇の森の恐ろしい物音まで、あらゆる細部を想像して作り上げてくれたんだ。

数年間、僕はトールキン家だけの物語だった。でも、この物語は秘密にしておくにはもったいなさすぎた。教授の友人が僕の原稿を見て、出版社に持っていくように勧めてくれたんだ。そして、レイナー・アンウィンという10歳の勇敢な少年が僕の物語を読んで、とても面白くて他の子供たちもきっと気に入るだろうと、お父さんに伝えてくれた。彼のおかげで、僕はついに本物の本になったんだ。1937年9月21日、僕は初めて本屋さんの棚に並んだ。表紙はトールキン教授自身が描いた美しい絵だった。子供も大人も、僕が語る勇気と友情の物語に夢中になった。そして、みんな僕の世界、中つ国（ミドル・アース）と呼ばれる世界の、もっと多くの物語を求めるようになったんだ。その熱意が、作者にもっと壮大で英雄的な物語、「指輪物語」を書かせるきっかけになったのさ。

何十年もの間、僕は魔法への扉であり続けてきた。居心地の良い椅子で、あるいは壮大な冒険の途中で読まれ、世界中の言葉に翻訳されてきた。僕の物語は、素晴らしい映画や、わくわくするゲーム、そしてファンタジーと驚きに満ちた数えきれないほどの本に影響を与えてきた。でも、僕の本当の魔法は、ドラゴンや魔法の指輪だけじゃない。それは、どんなに小さな人でも一番勇敢な英雄になれるということを思い出させてくれることなんだ。快適なホビット庄の穴ぐらから一歩踏み出す勇気さえあれば、世界は素晴らしいもので満ちていると教えてくれる。そして、新しい読者が僕の最初のページを開くたびに、冒険がまた新たに始まるんだ。