チクシュルーブ衝突体イベント

僕の名前はタイ。若いティラノサウルス・レックスさ。僕が生きていたのは、今から約6600万年前、白亜紀後期と呼ばれる時代だよ。僕たちの世界は、君たちが知っている世界とは全く違っていた。空気は暖かくて湿っていて、巨大なシダ植物が緑の羽のように地面を覆っていた。木々は空に届くほど高く、まるで雲をくすぐっているかのようだった。世界は巨人のために作られた場所だったんだ。僕の父さんの足音は、遠くからでも地面を揺るがす雷のようだったし、母さんの咆哮は森中の生き物を震え上がらせた。僕の咆哮はまだかわいい声だったけど、いつか両親のようになろうと毎日練習していたよ。僕の周りには、たくさんの恐竜がいた。川辺では、カモノハシのような口をしたエドモントサウルスの群れが草を食んでいたし、森の奥では、三本の立派な角を持つトリケラトプスがどっしりと構えていた。巨大なトンボがぶんぶん音を立てて飛び回り、見たこともないような花々が咲き乱れていた。一日は、狩りをしたり、兄弟と追いかけっこをしたり、父さんが仕留めた獲物を分け合って食べたりして過ぎていった。僕たちは食物連鎖の頂点にいて、何も怖いものなんてないと思っていた。毎日が冒険で、世界は僕たちのものだったんだ。

そんな平和な毎日が、ある日を境に変わり始めた。最初は、夜空に新しい星が現れただけだったんだ。でも、それは普通の星と違って、またたかずに、じっと不気味な光を放っていた。そして、その光は毎晩少しずつ、でも確実に大きく、明るくなっていった。僕たちはそれが何なのか分からなかった。恐竜たちの中には、好奇心で空を見上げるものもいれば、不吉な予感に怯えるものもいた。母さんは毎晩、僕たち兄弟をそばに集めて、心配そうにその光を見つめていたよ。そして、運命の日がやってきた。その光はもう夜だけのものじゃなく、昼間でも太陽よりまぶしく輝いていた。突然、森の生き物たちの声がぴたりと止み、世界が息を止めたような静寂に包まれた。次の瞬間、千の太陽が一度に爆発したかのような閃光が世界を白く染め上げた。僕は思わず目を閉じた。そして、轟音がやってきた。それはただの大きな音じゃない。骨の髄まで、歯の根元まで震わせるような、世界の終わりを告げる音だった。大地が激しく揺れ、僕たちは立っていられずに地面に這いつくばった。木々がなぎ倒され、岩が山から崩れ落ちてくる。生まれて初めて、本当の恐怖というものを感じた。揺れが収まって恐る恐る目を開けると、信じられない光景が広がっていた。青かった空が、燃えるような赤黒い色に変わり、閃光が走った方角から、山よりも巨大な塵と灰の雲が空を覆い尽くそうとしていた。太陽の光が遮られ、暖かかった空気が急に冷たくなり、鼻をつく奇妙な金属の匂いがした。僕たちの世界が終わりの始まりを迎えた日だった。

暗闇は何か月も、もしかしたら何年も続いたかもしれない。太陽の光が届かなくなり、僕たちの緑豊かだった世界は、色を失って灰色で冷たい場所になってしまった。巨大なシダは枯れ、大木は葉を落とした。空気はいつもざらざらした粉塵で満たされていて、息をするのも苦しかった。最初に食料がなくなったのは、植物を食べる恐竜たちだった。力持ちのトリケラトプスも、優しいエドモントサウルスも、食べるものがなくなり、次々と弱っていった。そして、草食恐竜がいなくなると、僕たちのような肉食恐竜も飢え始めた。あれほど生命に満ち溢れていた世界は、静かで寂しい場所になってしまった。僕の時代、そして偉大な恐竜たちの時代は、こうして静かに終わりを迎えたんだ。でもね、どんな終わりも、新しい始まりにつながっているんだ。僕たち巨人がいなくなったことで、他の小さな生き物たちにチャンスが巡ってきた。暗闇の中で、毛皮に覆われた小さな動物たちが、素早く走り回っているのを覚えている。彼らは哺乳類といって、生き延びるために地中に穴を掘ったり、虫や木の根を食べたりすることができた。世界はもう僕たちのものではなくなったけれど、彼らのものになろうとしていたんだ。生命はいつだって、新しい道を見つけ出す。だから、君たちが博物館で僕の骨の化石を見つけたら、この話を思い出してほしい。巨人が闊歩した世界があったこと、そして、僕たちの時代の終わりが、君たちにつながる新しい時代の始まりだったということを。僕たちの物語は、地球の生命が絶えず変化し続ける、壮大な物語の一部なんだよ。