白亜紀

こんにちは、僕の名前はレックス。若いティラノサウルス・レックスだよ。今から約6600万年前、僕が生きていた世界の話をしよう。僕の世界は、巨大なものであふれていたんだ。空に届きそうなシダの葉、甘い香りのする大きな花を咲かせる木々、そして僕たち恐竜。空気はいつも暖かくて、沼地からは湯気が立ち上っていた。毎日が冒険だったよ。兄弟たちと森の中をドスンドスンと音を立てて走り回り、どっちが一番大きな声で吠えられるか競争したんだ。「ガオーッ！」ってね。僕たちの足音が響くと、小さな生き物たちは急いで隠れた。森の中では、三本の立派な角を持つトリケラトプスがのんびり草を食べていたり、硬い鎧で体を守っているアンキロサウルスがゆっくり歩いていたりするのを見かけたよ。僕たちティラノサウルスは恐竜の王様だって言われていたけど、僕にとっては、この緑いっぱいの活気ある世界が、ただただ楽しくて大好きな遊び場だったんだ。

そんな毎日がずっと続くと思っていた。でもある日、空に不思議なものが見えたんだ。夜空に、今まで見たことのない新しい星が一つ輝いていた。その星は毎晩少しずつ、でも確実に大きく、そして明るくなっていったんだ。僕たちはみんな、あれは何だろうって空を見上げていた。そして、運命の日がやってきた。その日、あの星は太陽よりもまぶしく空に燃えていた。突然、地面が今まで経験したことのないほど激しく揺れ始めた。立っているのもやっとだった。そして、どんな恐竜の咆哮よりも、どんな雷の音よりも大きな、耳をつんざくような音が世界中に響き渡った。次の瞬間、熱い風が森の木々をなぎ倒し、僕たちは必死に地面に伏せた。何が起こったのか、まったく分からなかった。そして、空が暗くなった。太陽が消えてしまったんだ。いいや、消えたんじゃなくて、厚い灰色の雲が空を完全に覆ってしまったんだ。世界は薄暗い夕方のような状態になり、キラキラ輝いていた太陽の光はもう届かなかった。暖かかった世界に、冷たい空気が流れ込んできて、僕たちは混乱と不安の中で、ただただ震えていた。

太陽が隠れてから、世界はすっかり変わってしまった。寒さが厳しくなり、僕たちが大好きだった緑の植物は次々と枯れていった。植物を食べる恐竜たちは食べるものがなくなり、そして、彼らを食べていた僕たちのような肉食恐竜も、食べ物を見つけるのがとても難しくなった。僕たちのような大きな体を持つ恐竜は、この寒くて食べ物のない世界では生きていくことができなかったんだ。仲間たちは少しずつ数を減らし、あれほど賑やかだった森は、静まり返ってしまった。とても悲しいことだったよ。でもね、僕たちの時代の終わりは、新しい時代の始まりでもあったんだ。僕たちが苦しんでいた間、地面の穴の中や木の陰で、小さくて毛むくじゃらの生き物たちがじっと耐えていた。彼らは僕たちよりずっと小さかったけど、寒さに強く、わずかな食べ物でも生きていくことができた。彼らこそ、哺乳類だ。僕たち恐竜がいなくなったことで、彼らは自由に地上を歩き回れるようになり、やがて様々な形に進化していった。そして長い、長い時間の果てに、この物語を読んでいる君たち、人間が生まれたんだ。だから、僕たちの終わりは、君たちの世界の始まりだったんだよ。変化は時に悲しいけれど、そこから新しい素晴らしいことが生まれるんだってことを、忘れないでほしいな。