最初のアースデイ (1970年)

心配事でいっぱいの世界

こんにちは。私の名前はゲイロード・ネルソン。かつて、ウィスコンシンという美しい州の上院議員を務めていました。私は故郷の緑豊かな森、きらめく湖、そして澄んだ空気を心から愛していました。しかし、1960年代、私が愛するその世界は、日に日に脅かされていました。工場は黒い煙を空にもくもくと吐き出し、川は汚れ、人々は自然を大切にすることを忘れてしまったかのようでした。多くの人が、車から平気でゴミを窓の外に捨てていた時代です。空はスモッグでかすみ、いくつかの川はあまりに汚染されていたため、火災が起きるほどでした。このままではいけないと、私は強い危機感を抱いていました。

そして1969年の1月、私の考えを決定的に変える出来事が起こりました。カリフォルニア州のサンタバーバラ沖で、巨大な石油掘削施設が爆発し、何百万ガロンもの真っ黒な油が、きれいな青い海に流れ出すという大事故が起きたのです。私は飛行機で現地へ向かいました。そこで目にした光景は、私の心に深く突き刺さりました。油まみれになった鳥やアザラシたちが浜辺に打ち上げられ、美しい海岸はどこまでも続く黒いヘドロで覆われていました。その悲惨な光景は、私にただ悲しんでいるだけではだめだと教えてくれました。人々に何が起きているのかを知らせ、この地球を守るために、何か大きな行動を起こさなければならない。その時、私は固く決心したのです。

大きなアイデア

当時、アメリカ中の学生たちが、ベトナム戦争に反対するために「ティーチ・イン」と呼ばれる集会を開いていました。彼らは情熱的で、組織力があり、その声は多くの人々の心を動かしていました。私はその姿を見て、ひらめいたのです。「もし、このエネルギーを環境問題に向けることができたらどうだろうか。地球を守るための、全国規模のティーチ・インを開催できないだろうか」と。このアイデアは、私の頭の中でどんどん大きくなっていきました。

1969年の秋、私はこの計画を公式に発表しました。アメリカ国民が一つになって、環境問題への行動を求める日を設けようと提案したのです。すると、私が想像していた以上の反響がありました。しかし、当時はインターネットもEメールもありません。これほど大きなイベントをどうやって組織すればいいのでしょうか。私たちは、手紙を書き、電話をかけ、新聞記事を通じて情報を広めるという、昔ながらの方法に頼るしかありませんでした。私一人では到底やり遂げられないことは明らかでした。そこで、この運動を率いる、若くて情熱的なリーダーを探すことにしました。そして、デニス・ヘイズという、ハーバード大学の聡明な学生に出会ったのです。私は彼を全国コーディネーターとして雇いました。デニスはエネルギッシュで、すぐにワシントンD.C.の小さなオフィスに、献身的な若者たちからなるチームを作り上げました。彼らはそこから、国を動かすことになる運動を組織し始めたのです。そして私たちは、その特別な日を1970年4月22日と定め、「アースデイ」と名付けました。

地球の声が聞こえた日

1970年4月22日がやってきたとき、私たちのだれもが、これから起こることを正確には予測できていませんでした。多くの人が参加してくれることを願ってはいましたが、実際に目にしたのは、まさに「現象」と呼ぶべきものでした。東海岸から西海岸まで、推定2000万人ものアメリカ国民が、路上や公園、講堂や大学のキャンパスにあふれ出たのです。これは当時のアメリカの人口の10人に1人にあたる数でした。その規模の大きさに、私はただただ圧倒されました。

その日、国中でさまざまなイベントが行われました。ニューヨーク市では、有名な五番街が歩行者天国になり、巨大なパレードが行われました。フィラデルフィアでは、何千人もの人々が演説やコンサートのために集まりました。小学校では子供たちが木を植えたり、ゴミ拾いをしたりしました。大学生たちは、大気汚染の原因となる自動車の模擬裁判を開きました。この運動が素晴らしかったのは、あらゆる立場の人々が参加してくれたことです。共和党員も民主党員も、都会に住む人も農家の人も、会社の経営者も労働組合の組合員も、皆が地球を守るという一つの目的のために手を取り合いました。それは怒りに満ちた抗議活動ではなく、希望に満ちたお祝いのようでした。私自身もその日、いくつかの都市を飛行機で回り、スピーチをしました。デンバーの青空の下で大群衆に向かって話したとき、私は、特に若い世代の情熱的な眼差しを見て、未来への大きな希望を感じました。私たちは、アメリカ国民の心の中に深く眠っていた何かを呼び覚ましたのです。その日、地球の健康は、初めて新聞の一面を飾るニュースになりました。私たちのメッセージは、ついに国中に、大きくはっきりと届いたのです。

変化の種

あの一日は、すべてを変えました。アースデイ以前、環境保護は主要な政治課題ではありませんでした。しかし、2000万人の人々が声を上げた後、ワシントンD.C.の政治家たちは、その声を無視することはできなくなりました。アメリカ国民が、よりクリーンで健康的な国を望んでいるというメッセージは、誰の目にも明らかでした。

その後の数年間で、国民の強い要望は、信じられないほどの進歩につながりました。1970年の12月には、アメリカ政府は環境保護庁（EPA）を設立しました。これは、私たちの自然界を守ることを専門とする、まったく新しい政府機関です。さらに議会は、「大気浄化法」や「水質浄化法」、「絶滅危惧種法」といった、画期的な法律を次々と可決しました。これらは、汚染を食い止め、野生生物を保護するための、本物の力を持つ法律でした。小さなオフィスで始まった一つのアイデアが、世界的な運動へと成長したのです。

振り返ってみると、最初のアースデイが教えてくれる教訓は、シンプルですが非常に強力です。それは、人々が信じる目的のために団結すれば、本当に世界を変えることができるということです。たった一人のアイデアが、世界を変える運動の火付け役になることもあるのです。だから、皆さんにお願いしたい。好奇心を持ち続け、私たちが共有するこの美しい地球について学び、そして、自分の声は小さすぎて聞こえないなどと決して思わないでください。あなたの声こそが、あなたが持つ最も強力な道具なのですから。