旧正月

こんにちは、わたしはメイ。みんなからはメイおばあちゃんと呼ばれているよ。家の外からは、パチパチと爆竹の音が聞こえ、家の中は美味しそうな料理の匂いでいっぱい。もうすぐ春節、旧正月がやってくるんだ。この時期になると、いつも心が弾むの。家族みんなで家を大掃除して、古い年の悪い運を全部外に掃き出すんだよ。「古いものが出ていけば、新しい幸運が入ってくる」ってね。台所では、娘や孫たちが餃子を作っている。この餃子は、昔のお金の形に似ているから、食べると金運が上がるって言われているんだ。これはただのパーティーじゃない。わたしのおばあちゃんが、そのまたおばあちゃんから教わった、何千年もの間、大切に受け継がれてきた家族の約束事なんだよ。この準備のひとつひとつに、家族の健康や幸せを願う気持ちが込められているんだ。だから、この時期は一年で一番特別な時間なの。

さあ、みんなこっちにおいで。春節がどうしてこんなに賑やかなお祝いになったのか、そのお話をしてあげよう。昔々、人々がまだ小さな村に住んでいた頃、年に一度だけ「年（ニエン）」という恐ろしい怪物が現れたんだ。ニエンは、鋭い角と大きな口を持っていて、村に来ては人々を怖がらせ、家畜や作物をめちゃくちゃにしていた。村人たちは毎年、ニエンがやってくる日の夜になると、山の奥の洞窟に隠れて、怪物が去るのをじっと待つしかなかった。でもある年、一人の賢いおじいさんが村にやってきて、ニエンが三つのものを怖がることに気づいたんだ。それは、「赤い色」、「大きな音」、そして「明るい光」だった。次のニエンが来る日、村人たちはおじいさんの言う通りにした。家の戸には赤い紙を貼り、みんなで鍋や釜を叩いて大きな音を立て、竹を燃やしてパチパチという音と明るい光を出したんだ。ニエンは村の入り口まで来たけれど、真っ赤な色と、今まで聞いたこともないような大きな音、そして眩しい光にびっくりして、一目散に逃げていった。それ以来、ニエンは二度と村に現れなかったんだよ。だから今でも私たちは、春節になると赤い飾り付けをして、爆竹を鳴らして、提灯を灯すんだ。これは、悪いものを追い払って、新しい年を幸せに迎えるためのおまじないなのさ。

ニエンのお話が終わる頃には、テーブルにはごちそうがずらりと並んでいるよ。春節の前夜は「除夜」といって、家族全員が集まる一番大切な夕食会なんだ。魚の料理は「年年有余」といって、毎年お金や食べ物に余裕ができますようにという願いが込められている。長い麺は長寿を、丸いお団子は家族円満を象徴しているんだよ。一つ一つの料理に意味があるから、食べるのがもっと楽しくなるね。夕食の後は、みんなで夜遅くまでおしゃべりをしたり、テレビを見たりして過ごす。そして、子どもたちが一番楽しみにしている時間、それは「紅包（ホンバオ）」という赤い封筒を渡す時だ。この中には、お年玉と、新しい年も元気に賢く育ってねという願いが込められているんだ。そして元旦の朝になると、街はもっと賑やかになる。通りでは、龍の舞や獅子舞が太鼓の音に合わせて力強く踊っているのを見るのが、わたしの楽しみの一つなんだ。あの迫力ある踊りは、新しい年の幸運を呼び込んでくれると信じられているんだよ。

こうして毎年、春節を迎えるたびに、わたしは思うんだ。このお祝いは、ただ美味しいものを食べたり、花火を見たりするだけじゃないってね。遠くに住んでいる家族がこの日のために帰ってきて、みんなで笑い合い、ご先祖様に感謝し、新しい始まりを一緒にお祝いする。それこそが一番大切なことなんだ。時代は変わっても、家族を想う気持ちや、新しい年に希望を託す心は、ずっと変わらない。この温かい気持ちを、わたしの子どもや孫たちが、またその次の世代へと伝えていってくれることを願っているよ。さあ、あなたも自分の家族の伝統を大切にして、希望に満ちた心で新しい年を迎えてね。