エリー運河の開通

こんにちは。私の名前はデウィット・クリントン。ずっと昔、ニューヨークという大きな州の知事をしていました。その頃は、ある場所から別の場所へ移動するのはとても大変でした。でこぼこの絨毯の上でおもちゃを小さなワゴンで運ぼうとするのを想像してみてください。荷物は落ちてしまうし、ものすごく時間がかかりますよね。農家の人や商人の人たちが荷物を運ぶのも、そんな感じでした。彼らはぬかるんだ、がたがたの道をワゴンで進んでいたのです。私には、壮大で、水しぶきが上がるような大きなアイデアがありました。「人工の川を造ったらどうだろう？」と考えたのです。大きな五大湖から大西洋までをつなぐ、長くて穏やかな水路です。そうすれば、人々は船で荷物を簡単かつ迅速に運べるようになります。しかし、多くの人々は笑いました。「そんなの不可能だ」と彼らは言いました。私のアイデアに「クリントンの溝」というおかしな名前までつけました。彼らはそれがただの馬鹿げた溝だと思っていましたが、私はそれがもっと素晴らしいものになると分かっていました。ニューヨークと、そして国全体にとって、すべてを変えることができると知っていたのです。

何人かの人が笑っても、私たちは諦めませんでした。1817年の晴れた7月4日、私たちは掘り始めました。それはちょっとした穴掘りではありませんでした。巨大な仕事でした。何千人もの労働者が手伝いに来てくれました。8年もの長い間、彼らはシャベルや鋤（すき）を使って働きました。深い森の高い木を切り倒し、硬い岩を少しずつ削っていきました。土地は平らではなかったので、私たちは賢くなる必要がありました。私たちは閘門（こうもん）という素晴らしいものを作りました。これはボートのための「水のエレベーター」のようなものだと考えてください。ボートが閘門に入ると、ゲートを閉めます。そして、水を増やしたり減らしたりして、ボートを丘の上り下りに合わせて持ち上げたり下げたりするのです。まるで魔法のようでした。一インチずつ、一マイルずつ、私たちの大きな溝はどんどん長くなっていきました。その長さは363マイルにもなりました。みんながとても一生懸命働いて、「馬鹿げた溝」でさえも、みんなで決意を持って協力すれば、偉大な水路になることを証明したのです。

とうとう、8年間の懸命な作業の末、私たちの運河は完成しました。その大切な日は1825年10月26日でした。私はとても誇らしかったです。お祝いのために、私は五大湖のすぐそばにあるバッファローという街で、「セネカ・チーフ号」という特別な船に乗りました。私たちはニューヨーク市までの長い旅を始めました。私たちが進むと、運河の岸から人々が声援を送ってくれました。私たちが向かっていることを知らせるために、運河のルートに沿って次々と大砲が撃たれました。ドーン、ドーン、ドーン。それはまるで、成功を告げる巨大で賑やかなメッセージのようでした。ニューヨーク市に到着すると、「水の結婚式」と呼ばれる大きなお祝いをしました。私はエリー湖から持ってきた2つの樽の水を大西洋に注ぎ、二つの偉大な水が今や一つにつながったことを示しました。私の大きな夢、「クリントンの溝」は、今や素晴らしいエリー運河となったのです。この運河は、大きなアイデアを持ち、一生懸命働けば、誰も不可能だと思っていた方法で人々と場所をつなげることができるということを、皆に示しました。