パナマ運河開通 (1914年)

こんにちは。私の名前はジョージ・ワシントン・ゲーソルズです。私は技術者でした。つまり、大きなものを作るのが大好きだったのです。そして、想像を絶するほど大きなプロジェクトに取り組むことになりました。私たちはパナマという国にいました。そこは、両側に巨大な海、大西洋と太平洋がある、細長い土地です。長い間、船がある海からもう一方の海へ行きたければ、南アメリカの一番下までずっと航海しなければなりませんでした。ものすごく時間がかかりました。そこで、私たちは壮大なアイデアを思いつきました。パナマをまっすぐ突き抜ける巨大な水路、つまり「水の近道」を掘ったらどうだろう、と。そこは緑のジャングルと騒がしい動物たちでいっぱいの、暑くて蒸し暑い場所でした。しかし、私たちは皆とても興奮していました。世界をつなぐことになるのですから。

私たちの最大の仕事は、山を掘り進むことでした。そうです、山をまるごと一つです。私たちはそこをクレブラ・カットと呼びました。その大量の土や岩を動かすために、私たちは蒸気シャベルという巨大な機械を使いました。それらは、一口で何トンもの土をすくい上げる、巨大な口を持つ金属の恐竜のように見えました。ガタン、ゴトン、シュー。とても大きな音がしました。世界中から何千人もの人々が私たちを助けに来てくれました。私たちは暑い太陽の下で一緒に働き、掘って、建てました。しかし、ただ掘るだけでは不十分でした。海の水位が違っていたのです。では、船はどうやって上下に移動するのでしょうか。私たちは閘門（こうもん）という、とても賢いものを作りました。それを水のエンベーターだと考えてみてください。船が大きな箱の中に入ると、そこに水を入れて船を上へ、上へと持ち上げます。そして、反対側では水を抜いて船を下へ、下へと下ろすのです。まるで魔法のようでしたが、これは科学とチームワークの賜物でした。大変な仕事で、時にはうまくいかないこともありましたが、私たちは決してあきらめませんでした。私たちは重要なものを作っていると知っていたからです。

そしてついに、その偉大な日がやって来ました。1914年8月15日のことです。私は水辺に立ち、興奮で心臓がドキドキしていました。私たちのすべての努力、すべての掘削と建設が、試される時が来たのです。その時、私はそれを見ました。最初の船、SSアンコン号という大きな船が、ゆっくりと私たちの新しい運河に入ってきました。船は閘門に入り、水によって持ち上げられ、私たちが動かした山をまっすぐ通り抜けていきました。うまくいったのです。本当にうまくいったのです。この夢を実現するために手伝ってくれた一人一人を、とても誇りに思いました。その日から、世界中の船が私たちの近道を使うことができ、多くの時間を節約できるようになりました。私たちの大きな水路は、二つの巨大な海をつなぎ、国々をより近くに結びつけるのに役立ちました。これは、大きなアイデアとたくさんのチームワーク、そして少しの「水のエンベーター」の魔法があれば、ほとんど何でもできるということを示しています。