イエローストーン、初の国立公園となる

こんにちは。私の名前はユリシーズ・S・グラント。ずっと昔、私はアメリカ合衆国の大統領でした。とても大切な仕事でしたよ。その仕事の中でも一番好きだったのは、誰も見たことのないような未開の地を旅した勇敢な探検家たちの話を聞くことでした。彼らは私の執務室に来ては、アメリカ西部のイエローストーンと呼ばれる土地について話してくれました。彼らの話はまるでおとぎ話のようでした。間欠泉と呼ばれる、熱いお湯が空高く噴き出す巨大な噴水の話。まるで画家の虹のように色とりどりの温泉の話。そして、巨人のシチューのようにぐつぐつと煮える泥の沼の話。「大統領閣下、あそこはまさに驚異の場所です」と、ある探検家は言いました。私はそのすべてを心に思い描き、この魔法のような場所は特別なものにちがいないと確信しました。そこに隠されている素晴らしい動物たちや信じられないような景色を思うだけで、私はとてもわくわくしたのです。

しかし、その後、私は心配になることを聞きました。この美しいイエローストーンの土地の一部を買いたいという人々が現れたのです。彼らは、色とりどりの温泉やぶくぶく泡立つ泥のすぐそばに家やホテルを建てたがっていました。私は思いました。「ああ、なんてことだ。もしそんなことをしたら、この土地は永遠に台無しにされてしまうかもしれない」。巨大な間欠泉は塞がれ、素晴らしい森は切り倒されてしまうかもしれません。そして、ほんのわずかなお金持ちしか、その景色を見ることができなくなるかもしれません。それはまったく公平ではないと思いました。この特別な場所は、誰もが楽しめるものであるべきです。ちょうどその時、私の賢い友人や顧問たちが、まったく新しいアイデアを携えてやって来ました。それはとても大きなアイデアで、どこの国もまだやったことのないことでした。彼らは言いました。「大統領、この土地を守るのはどうでしょう？誰もこの土地を所有したり、傷つけたりしてはいけないという規則を作るのです。そうすれば、すべての人々のために、永遠に安全に保つことができます」。ある男性が、大きくて重要な書類を持ってきました。それは「イエローストーン国立公園保護法」というものでした。それを手に取ったとき、私は何か重要なことをしなければならないと悟りました。これは、すべての子どもたち、そのまた子どもたち、そしてこれから生まれてくるすべての子どもたちのために、魔法の一部を救うチャンスだったのです。

1872年3月1日、私は大きな机に向かいました。特別なペンを手に取り、インクに浸し、その重要な書類に自分の名前を署名しました。ペンを数回走らせるだけで、私は素晴らしいことを成し遂げたのです。私はイエローストーンを、世界で初めての「国立公園」にしたのです。国立公園とは、国中の誰もが所有する巨大な遊び場のようなものです。家族が訪れて、信じられないほどの自然を見たり、野生動物を観察したり、私たちの世界がどれほど美しいかを思い出したりできる場所です。私の決断は、誰も間欠泉の上に個人の家を建てたり、色とりどりの温泉の周りに柵を立てたりすることができない、ということを意味しました。イエローストーンは永遠に保護されることになったのです。この一つの大きなアイデアが、素晴らしいことの始まりとなりました。やがて、世界中の国々が私たちのしたことを見て、自分たちの国立公園を作り始めました。これは未来への、つまり君たちへの私の贈り物です。いつか君たちが公園を訪れて、その素晴らしさを自分の目で見てくれることを願っています。そして、私たちの美しい世界を大切にする手助けを、いつもしてくれることを願っています。