バンシュのカーニバル

わたしは、ベルギーのバンシュという町で行われるお祭り、バンシュのカーニバルです。わたしの祝祭はとてもユニークなので、2003年にユネスコから「人類の口承及び無形遺産の傑作」として認められました。これは、わたしの伝統が世界にとって非常に価値があり、未来の世代のために守られるべきだと考えられているということです。人々はわたしを何世紀にもわたって祝い続けており、わたしの存在に関する最初の記録は1394年にまでさかのぼります。つまり、わたしの歴史は600年以上も前に始まり、多くの伝統が親から子へと受け継がれてきたのです。

わたしの祝祭で最も重要な役割を担うのは、「ジル」と呼ばれる人々です。彼らはわたしの祝祭の主役であり、その姿は非常に印象的です。最終日である「告解の火曜日」（または「肥沃な火曜日」）には、バンシュ出身の何百人もの男性と少年たちが、特別な衣装を身にまといます。この衣装は、リンネルでできており、わらが詰められ、鮮やかな色で飾られています。その姿は、まるで生きた芸術作品のようです。

ジルの衣装は、一日を通して変化します。午前中、彼らは緑色の眼鏡と小さな口ひげがついた蝋（ろう）の仮面をかぶります。この仮面は、彼らの正体を隠し、全員を神秘的で統一された存在に見せます。しかし、午後になると仮面は外され、代わりに巨大なダチョウの羽飾りがついた帽子をかぶります。この帽子は非常に大きく、重さは3キログラム以上にもなることがあります。この重い帽子をかぶりながら町を行進するのは、大変な体力と誇りを必要とします。

わたしの祝祭は突然始まるわけではありません。数週間にわたって、徐々に盛り上がっていきます。最も重要なのは、灰の水曜日の前の3日間で、「ジュール・グラ」つまり「肥沃な日々」として知られています。この期間は、厳粛な四旬節が始まる前の、最後の盛大なお祝いの時です。本祭に至るまでの日曜日には、町のあちこちから太鼓の音が聞こえてくるようになります。これは、ジルたちが伝統的なリズムに合わせて行進の練習をしている音なのです。この太鼓の音は、わたしがもうすぐやってくるという合図であり、町の人々の期待感を高めていきます。

ジルになることは、バンシュの人々にとって大変な名誉です。しかし、それには何世代にもわたって受け継がれてきた厳しい規則が伴います。まず、ジルになれるのは、バンシュで生まれた男性、または少なくとも5年間バンシュに住んでいる男性だけです。これは、この伝統が地域社会と深く結びついていることを示しています。告解の火曜日には、ジルは公共の場で座ることを許されません。これは、一日中続く祝祭への彼らの献身と忍耐力を象徴しています。さらに、ジルは常に太鼓の演奏者に付き添われていなければなりません。音楽とリズムは、彼らの行進に不可欠な要素なのです。

わたしの伝統の中で最も有名で、人々が心待ちにしている瞬間の一つが、告解の火曜日の午後に行われます。ジルたちは、血のように赤いオレンジがぎっしり詰まったかごを運び、通りの両側で待つ群衆に向かってそれを投げます。このオレンジをキャッチすることができると、その年一年、幸運が訪れると信じられています。この習慣は、祝祭の参加者と見物人が一体となる、喜びと興奮に満ちた瞬間です。

ジルはわたしの最も有名な参加者ですが、祝祭を盛り上げるのは彼らだけではありません。パレードには、他にも様々な伝統的なキャラクターが登場します。例えば、「農民（ペイザン）」、「ピエロ（子供たちが道化師の格好をしたもの）」、そして「ハーレクイン」などです。それぞれのグループは独自の衣装と役割を持っており、わたしのパレードをより一層カラフルで活気あるものにしてくれます。彼らが一緒に行進することで、バンシュの通りは、まるで動く絵巻物のような、壮大で見事な光景に変わるのです。

わたしの祝祭の最後の瞬間は、光と音に満ちあふれています。告解の火曜日のお祝いは夜遅くまで続き、町のグラン＝プラス（中央広場）の上空で打ち上げられる壮大な花火でクライマックスを迎えます。この花火は、数週間にわたるわたしの祝祭の終わりを告げると同時に、静かな反省の期間である四旬節の始まりを告げる合図でもあります。こうして、賑やかなお祝いは終わりを迎え、町は再び静けさを取り戻すのです。わたしの伝統は、今日でもバンシュの人々によって大切に守られ、毎年同じように祝われています。