グラウンドホッグデー - アメリカ

こんにちは、私はグラウンドホッグデーです。毎年2月2日にアメリカで人々が祝う特別な日です。ですが、私の物語はアメリカで始まったわけではありません。私のルーツは遠い昔、キャンドルマスと呼ばれるヨーロッパのキリスト教のお祭りにさかのぼります。キャンドルマスも2月2日に行われ、天気に関する独自の言い伝えがありました。その時代の古いことわざに、キャンドルマスが晴れた日であれば、冬がさらに6週間続く兆しだとされていました。もし曇りの日であれば、春がもうすぐそこまで来ていることを意味していました。天気を予測するのを助けるために、ヨーロッパの一部の地域の人々は冬眠する動物を観察していました。アナグマやハリネズミのような動物がその日に巣穴から出てくるかどうかを確かめたのです。その行動が、これから来る天気の手がかりを与えてくれると考えられていました。

私の伝統は、ドイツからの移民たちによって大西洋を渡り、アメリカへと運ばれました。彼らがペンシルベニア州に定住したとき、冬の長さを予測するという自分たちの習慣を続けたいと考えました。この人々の集団は、ペンシルベニア・ダッチとして知られるようになりました。しかし、彼らはすぐに新しい故郷で問題に気づきました。ヨーロッパで伝統的に観察していたアナグマがどこにも見つからなかったのです。そこで、彼らは代わりとなる別の動物を探しました。彼らが選んだのはグラウンドホッグでした。その地域では非常によく見られ、冬の間は冬眠する動物でした。この新しい動物のおかげで、彼らは古い伝統を新しい環境に適応させることができたのです。

しばらくの間、これはただの地域の習慣でした。しかし、私の最初の公式で公的なお祝いは、ペンシルベニア州のパンクスタウニーという町で行われました。それは1887年のことで、2月2日に、素晴らしいアイデアを持った一人の男性がそれを実現させました。彼の名前はクライマー・H・フリアスで、新聞の編集者でした。彼は、パンクスタウニー・グラウンドホッグ・クラブと名乗る地元のグラウンドホッグハンターのグループを説得し、この伝統を大きな公のイベントにしました。彼らは皆、ゴブラーズ・ノブと呼ばれる森の特別な場所へ旅をしました。彼らの任務は、そこでグラウンドホッグを観察し、その公式な天気予報を町全体に報告することでした。その日をさらに特別なものにするために、彼らはそのグラウンドホッグにパンクスタウニー・フィルという名前を付けました。

私の日で最も重要でわくわくする部分は、グラウンドホッグがその有名な予報をする瞬間です。この伝統は、天気に関連した単純な考えに基づいています。早朝、群衆はグラウンドホッグが巣穴から現れるのを見守ります。もし太陽が輝いていれば、グラウンドホッグは地面に自分の影を見ることになります。言い伝えによれば、この光景は動物を怖がらせ、巣穴の中に駆け戻って隠れてしまう原因となるとされています。これは冬がさらに6週間続くというしるしと受け取られます。しかし、もし曇りの日で、グラウンドホッグが影を見なければ、それはグラウンドホッグが外にとどまることを意味し、春が早く訪れることを示していると信じられています。

今日、ゴブラーズ・ノブでの小さな集まりから始まったものは、巨大なフェスティバルに成長しました。パンクスタウニーでの毎年恒例のお祝いは、予報を生で見るために非常に早起きする、全国からの何千人もの観光客を惹きつけます。この式典は、パンクスタウニー・グラウンドホッグ・クラブの「インナーサークル」と呼ばれるグループによって執り行われます。彼らはフォーマルな黒いシルクハットと長いコートを身に着けることで、イベントを非常に壮大なものにし、とても公式に見せています。私の伝統はもはやパンクスタウニーだけの ものではありません。北米中に広がり、今ではアメリカやカナダ中の他の多くの町が、独自の特別な天気予報をするグラウンドホッグを持っています。それぞれの地域社会が、この行事に独自の地元の色を加えていますが、主な問いは同じままです。冬はあと6週間続くのか、それとも春は早く来るのか？