聖ニコラウスの日 - ベルギー

わたしは、ベルギーで祝われる聖ニコラウスの日です。わたしは、ニコラウスという心優しい男性を記念するための特別な日です。彼は4世紀に、現在のトルコの一部であるマイラという場所で司教を務めていました。彼が、特に子供たちに対してとても寛大だったという素晴らしい物語があるため、人々は毎年12月6日にわたしを祝います。わたしの目的は、彼の親切さと与えることの精神を思い出すことです。

わたしのメインの日は12月6日ですが、ベルギーの人々にとってのお祝いは、それよりずっと早くから始まります。お祭りの季節は、11月中旬に幕を開けます。この時期、シンタクラースと呼ばれる聖ニコラウスに扮した男性が、スペインから盛大に到着すると言われています。彼は通常、アントワープのような大きな港町に蒸気船でやってきます。上陸すると、アメリゴという名の白馬に乗り、多くの町をパレードして子供たちに挨拶をします。この到着は非常に大きなイベントで、テレビで放送されることも多く、国中の家族が見ることができます。それは、わたしの本番の日へと続く、わくわくする季節の本当の始まりを告げるのです。

聖ニコラウスは、わたしの季節に一人で旅をすることはありません。彼にはいつも、大切な仕事を手伝う仲間がいます。しかし、ベルギーは言語の異なる地域があるため、そのお手伝いさんの正体は場所によって変わります。オランダ語が話される北部のフランダース地方では、彼のお手伝いさんは「ズワルテ・ピート」、つまり「黒いピート」という名で知られています。フランス語が話される南部のワロン地域では、その仲間は「ペール・フエタール」、つまり「鞭打ち親父」と呼ばれています。この仲間たちの役割は、伝統の中で非常に具体的です。彼らは、子供たちへの贈り物やお菓子でいっぱいの大きな袋を運ぶことで聖人を助けます。また、一年を通してどの子供が良い子だったかを記録しておくための本やリストを持っているとも言われています。

わたしの本番の日が近づくにつれて、期待は高まります。わたしが訪れる前夜、つまり12月5日の夜は、子供たちにとって非常に特別な時間です。彼らは、聖ニコラウスの訪問に備えて、決まった儀式を行います。伝統的に、子供たちは靴を脱ぎ、暖炉のそばや玄関のドアの近くなど、特別な場所に置きます。この行動は、聖人が自分の家にも立ち寄ってくれるようにという、希望に満ちた招待なのです。しかし、それはただ受け取ることだけではありません。子供たちは感謝の気持ちも示します。多くの子供が、聖人の働き者である馬、アメリゴのために、ニンジンや角砂糖といったささやかな贈り物を置きます。また、聖人自身のために、心を込めて描いた絵や手紙、長い旅の途中で体を温めてもらうための飲み物を残しておくこともあります。

そして、12月6日の朝は、子供たちが待ちに待った瞬間です。目を覚ますと、彼らは昨夜靴を置いた場所に急いで向かいます。一年間良い子にしていたという言い伝えが本当なら、そこには素晴らしい驚きが待っています。彼らの靴は、おもちゃやおいしいお菓子でいっぱいになっているのです。わたしのお祝いには、いくつかの非常に有名でユニークなお菓子がつきものです。最も人気のあるものの一つが、スペキュラースと呼ばれるスパイスの効いたクッキーで、しばしば聖ニコラウス自身の形に焼かれます。また、聖人やそのお手伝いさんの形をしたチョコレートフィギュアや、伝統の一部である甘いみかんももらえます。しかし、物語には警告も含まれています。いたずらをしたり、行儀の悪かったりした子供たちは、靴の中にあまり嬉しくないものを見つけるかもしれない、と伝統は語っています。それは、来年はもっと良い子になるようにという注意として、聖人のお手伝いさんが残していった木の枝の束や石炭のかたまりです。

現代のベルギーでも、わたしは、特に子供たちにとって、一年で最も重要で心待ちにされている祝日の一つであり続けています。わたしのお祝いは、12月下旬にあるクリスマスのお祝いとは全く別のものであることを知っておくことが大切です。わたしの焦点は、完全に聖ニコラウスの物語と寛大さの精神にあります。わたしは、家族と、贈り物を与えることから生まれる幸福を中心とした日なのです。お祝いは家庭内だけにとどまりません。多くの学校や職場でも、独自の特別なイベントが開かれます。時には、聖ニコラウスに扮した人が特別に登場し、子供たちにお菓子を配ることもあります。船での到着から暖炉のそばの靴まで、これらの習慣はベルギー文化の大切な一部です。わたしの伝統は、世代から世代へと大切に受け継がれ、わたしを一年の中で愛され、永続する一部にしているのです。