花火

こんにちは。私の名前は花火。暗い夜空を明るく照らす、大きくてきれいなキラキラとして、みんな私を知っているかもしれないね。私が現れると、下にいる人たちが「わあ」とか「きれい」とか言うのが聞こえるの。家族や友達が一緒に私を見上げてくれるのを見るのは、とっても嬉しいんだ。私は空を赤や青、きらめく金色で彩る画家なのよ。でも、私の物語がずっとずっと昔に始まったって知ってた？すべては、遠い中国という国の台所で、偶然の出来事から始まったの。それは大きな音を立てる、嬉しい偶然だったんだ。

私の物語は、ずっと昔の中国、唐の時代と呼ばれる9世紀に始まるの。ある日、一人の料理人が台所で実験をしていたの。まるでケーキの材料を混ぜるみたいにね。彼は炭、つまり燃えた木のかけらと、硫黄という黄色い粉、そして特別な塩を混ぜ合わせたの。彼は私を作ろうとしていたわけじゃない。人々が永遠に生きられる薬を探していたんだ。でも、静かな薬の代わりに…ドーン。彼は大きな音と一筋の煙を作り出した。彼が私の祖先である火薬を発見した瞬間だった。最初は、みんなその大きな音に少しびっくりした。でもすぐに、賢いお坊さんたちが素晴らしいアイデアを思いついたの。「この音は役に立つかもしれない」ってね。彼らは慎重に火薬を中が空洞の竹の筒に詰めた。それに火をつけると、パン。パチパチ。バーン。最初の爆竹が誕生したの。彼らは私の大きな声を使って、悪い霊を追い払ったり、お正月のようなおめでたい時をお祝いしたりしたんだ。それが私の最初の仕事で、私はとっても誇らしかったわ。

長い間、私は中国だけで暮らしていた。でもある時、勇敢な旅人たちがシルクロードと呼ばれる長い旅に私を連れて行ってくれたの。それは1200年代頃のこと。私はほこりっぽい隊商に揺られて、ヨーロッパという新しい大陸まで旅をした。そこに住む人々は、私のようなものを一度も見たことがなかった。彼らは私の大きな音にとても驚いていたわ。でも、彼らはただの音以上のものを求めていたの。1400年代頃、イタリアという美しい国で、とても賢い発明家たちが私に新しい姿を与えようと決めたの。彼らはまるで芸術家だったけど、彼らのキャンバスは夜空だった。彼らは、私の火薬に特別な金属の塩を加えると、私が鮮やかな色に輝くことを発見したの。ある金属は私を燃えるような赤色に輝かせた。別の金属は私を深い青色にきらめかせ、また別の金属は私を金色の星のように輝かせた。私はもう、ただの大きな音じゃなくなった。光で絵を描くことを学んだの。

今、私の仕事は世界中のお祝いを、もっと特別なものにすること。大晦日には、時計が真夜中を指すと同時に私が空を照らすのを見ることができるわ。アメリカの7月4日には、私が空を赤、白、青で彩るの。私はたくさんの幸せな瞬間に参加できるのよ。私が空でパッと咲くとき、みんながしていることを止めてくれるのが大好き。みんな笑顔で一緒に空を見上げて、驚きと喜びの瞬間を分かち合ってくれる。それが、花火であることの一番好きなところ。私は人々を集めて、ほんの少しの魔法を分かち合うためにいるの。