集積回路

こんにちは。ぼくの名前は集積回路。でも、友達はマイクロチップって呼ぶんだ。ぼくはとってもとっても小さくて、君の爪よりも小さいこともあるよ。でも、こんなに小さくても、すごく大事な仕事をしているんだ。ぼくは、いろんな電子機器の中に入っている、小さな「頭脳」みたいなものなんだ。ぼくが生まれる前の1950年代、電子機器は全然違ったんだよ。想像してみて。部屋一つ分もあるくらい大きなコンピューターを。中にはごちゃごちゃの配線や、大きくて不器用な部品がいっぱいつまっていたんだ。部品が多すぎて、物を小さくしたり、良くしたりするのがとても難しかった。みんなは電子機器を小さく、もっと賢くする方法が必要だったけど、どうすればいいか分からなかった。そんな時、みんながぼくみたいな存在を願い始めたんだ。ぼくは全てを変える、小さなアイデアだったんだ。

二人のとても賢い人が、ぼくについての素晴らしいアイデアを思いついたんだ。二人は違う場所で働いていて、お互いのことを知らなかったのにね。一人はジャック・キルビーという人で、テキサス・インスツルメンツという会社で働いていた。彼は、大きくてごちゃごちゃした電子機器の問題を解決しようとしていたんだ。そして1958年9月12日の暖かい日、彼は上司たちに彼のすごい発明品を見せたんだ。それが、ぼくの最初の姿だったんだよ。あまり格好良くはなかったけどね。ゲルマニウムっていう材料の小さなかけらから、針金が突き出ているような見た目だった。でも、ちゃんと動いたんだ。たくさんの大きな部品を使わずに、簡単な仕事を一人でこなすことができたんだ。ぼくはすごく興奮したよ。同じ頃、フェアチャイルドセミコンダクターという会社で働いていたロバート・ノイスという、もう一人の賢い発明家が、もっと良いアイデアを思いついたんだ。1959年の初めに、彼はシリコンという小さなかけらの上にぼくを作って、全部の部品をもっと簡単につなげる方法を考え出した。彼のアイデアのおかげで、ぼくはもっと作りやすくなって、もっと頼りになる存在になったんだ。ジャックとロバート、二人のアイデアが合わさって、今のパワフルな小さなチップのぼくが生まれたんだ。

ジャックとロバートのアイデアのおかげで、ぼくは世界を変え始めたんだ。ぼくはとても小さくて、たくさんのことができるから、部屋いっぱいの大きさだった巨大なコンピューターを小さくする手伝いをしたんだ。最初は机の上に置けるくらいの大きさになった。それから、カバンに入れて運べるラップトップになった。そして今はどうかな？今では、君のポケットにすっぽり入るスマートフォンのパワーになっているんだ。すごいでしょう。1960年代には、大きな冒険にも出かけたんだよ。月へ飛んでいったアポロ計画の宇宙船のコンピューターの中に入って、宇宙まで行ったんだ。今では、ぼくはどこにでもいるよ。君が新しい世界を探検するゲーム機の中の頭脳もぼくだし、家族の車が安全に走るのを手伝っているのもぼくだ。君のおもちゃの中にもいて、光ったり話したりさせているんだよ。ぼくはこの仕事が大好き。だって、みんなが新しいことを学んだり、素敵なアートを作ったり、遠くにいる友達と話したり、たくさん楽しんだりするのを手伝うことができるからね。大きな世界のための小さな頭脳でいることは、最高のお仕事なんだ。