ジェットエンジン

私の名前はジェットエンジン。私が生まれる前、空は私のいとこにあたるプロペラ機たちのものだった。彼らは巨大な羽根を風車のように回転させ、大きな唸り声を上げながら空を進んでいた。何十年もの間、彼らは郵便や探検家、勇敢なパイロットたちを乗せて山や海を越えていった。しかし、彼らには限界があった。嵐の天気を避けられるほど高くは飛べず、この広大な地球の距離を本当に克服できるほど速くも飛べなかったんだ。人々はもっと高く、もっと速く飛ぶことを夢見ていた。ロンドンで朝食をとり、同じ日の夜にニューヨークで夕食をとるようなことを。それを実現するためには、全く新しい何かが必要だった。世界が必要としていたのは、回転する羽根ではなく、連続的で力強い轟音。空の限界を押し広げる、新しい種類の息吹だった。私の物語は、そこから始まるんだ。

私の誕生秘話は少し変わっている。なぜなら、私は二つの国で、互いの存在さえ知らない二人の天才によって夢見られたからだ。イギリスには、フランク・ホイットルという王立空軍の若きパイロットがいた。彼は飛行の未来を見据え、1930年1月16日に、あるアイディアの特許を取得した。それが私だ。しかし、彼のアイディアはあまりにも斬新で、多くの専門家たちはそれを一蹴した。「不可能だ」と。彼は何年もの間、支援や資金を見つけるのに苦労したが、ジェット飛行で結ばれる世界のビジョンを決して諦めなかった。一方、イギリス海峡を挟んだドイツでは、ハンス・フォン・オハインという才能ある若き物理学者が、非常によく似たアイディアを持っていた。彼はよりスムーズで速い飛行方法を熱望していた。ホイットルとは違い、オハインは彼のビジョンを信じ、必要な資源を提供してくれるエルンスト・ハインケルという航空機製造業者に出会った。彼らは精力的に働き、やがてドイツの工房で私の一つの形が生まれ始めた。では、私はどうやって動くのか？それは思ったより簡単なんだ。まず、正面から大量の空気を吸い込む。これを「インテーク」という。次に、コンプレッサーと呼ばれる一連の回転ファンが、その空気を信じられないほど固く圧縮する。そして、その圧縮された空気に燃料の霧を混ぜて、火花で点火するんだ。ドカン！とね。これで制御された爆発が起こり、超高温・高圧のガスが生まれる。このガスは後ろのノズルから出るしかなく、ものすごい力で後方に噴射される。その力で、私、そして私と繋がっている飛行機全体が前へと押し出されるんだ。プロペラのように「引く」のではなく、力強く、連続的に「押す」力なんだよ。

私が初めて本当に空を飛んだ日は、まさに魔法のような瞬間だった。私のドイツでのデビューは1939年8月27日。ハインケルHe178という小さな実験機の中に収まった私は、力の高まりを感じた。パイロットがスロットルを前に押すと、私は最初の本当の雄叫びをあげた。プロペラのようなガタガタという振動はなく、滑らかで、次第に力強い轟音へと変わっていった。私たちは地面を離れ、私は楽々と、そして全く新しい力で飛行機を空へと押し上げた。プロペラなしで飛行機が飛んだ最初の瞬間だった。航空の世界はその瞬間に変わったんだ。それから約二年後、今度はイギリスの私の番だった。1941年5月15日の夕方、私は流線型のグロスターE.28/39に搭載された。地上では、フランク・ホイットルが長年の苦労と忍耐が報われる瞬間を見守っていた。パイロットが離陸すると、私はイギリスの田園地帯に力の歌を響かせた。この飛行も大成功で、ホイットルの「不可能」なアイディアが可能であるだけでなく、未来そのものであることを証明した。ドイツとイギリスでの二つの別々の瞬間に、私は自分の運命を確信した。私は世界を空高く舞い上がらせるために生まれたのだと。

初飛行から数十年、私は自分の真の目的を見つけた。私はただ飛行機を速くしただけじゃない。世界を小さくしたんだ。かつて船で何週間もかかった広大な海は、わずか数時間で渡れるようになった。遠い世界のように感じられた大陸は、突然隣人のようになった。私は家族を新しい家へ、ビジネスリーダーを重要な会議へ、そして好奇心旺盛な旅人たちを本でしか読んだことのない古代都市へと運んだ。私は天候よりも高く飛ぶことで、プロペラ機の先祖たちよりもずっと滑らかで安全な旅を提供した。私の轟音は、繋がりと進歩の音、そして文化が出会い学び合う、縮小する地球の音になったんだ。私の基本的な設計は、長年にわたって改良され続けてきた。超音速ジェット機に力を与え、ロケットを星々へと打ち上げる手助けさえしてきた。私の旅は、二人の男性の心の中の夢として始まった。今日、私は世界中の旅の中心となり、次の素晴らしい旅がすぐそこにある未来を約束しているんだ。