ルーター

こんにちは、世界！ぼくはルーター！お部屋の隅っこで、静かに光を点滅させている小さな箱、それがぼくだよ。見たことはあるかな？ぼくの名前はルーター。ぼくの仕事は、インターネットの超高速郵便屋さんか、交通整理のおまわりさんみたいなものなんだ。君が送るデジタルメッセージや、見るビデオ、遊ぶゲームのデータを預かって、世界中のどこにいても、正しいコンピューターやスマートフォン、タブレットに届けるのが役目なんだ。ぼくがいなかった頃は、コンピューターのネットワークはまるで別々の島みたいで、お互いに簡単におしゃべりすることができなかったんだ。それぞれの島が、違う言葉を話しているようなものだった。だから、誰かがその島々の間に橋を架けて、言葉を翻訳してあげる必要があったんだ。それが、ぼくが生まれるきっかけになったんだよ。

大学での最初のまたたき。ぼくの「誕生」は、スタンフォード大学という大きな学校でのことだった。1980年頃、ウィリアム・イェーガーという賢いエンジニアが、あるパズルを解こうと頭を悩ませていたんだ。大学にはたくさんの種類のコンピューターシステムがあって、それぞれが違う「言葉」を話していた。まるで、英語を話す人と、フランス語を話す人、日本語を話す人が、お互いに話そうとしても通じないみたいにね。これじゃあ、せっかくの情報も共有できない。イェーガーさんは、この問題を解決するために、ぼくの最初のバージョンを作ってくれたんだ。その時のぼくは「ブルーボックス」というニックネームで呼ばれていた、特別な箱だった。ぼくの仕事は、あるネットワークからメッセージを受け取ったら、それを通訳して、一番速くて最適な道を探し出し、別のネットワークへ送り届けることだった。たくさんの違うコンピューターの言葉を、一度に全部理解できるのは、ぼくが初めてだったんだ。まるで、世界中の言葉を話せるスーパー通訳みたいだろ？このおかげで、スタンフォード大学のコンピューターたちは、初めてスムーズにおしゃべりをすることができるようになったんだ。

ある夫婦の大きなアイデア。このお話には、スタンフォード大学にいたもう二人の人物が登場するよ。レナード・ボサックとサンディ・ラーナーだ。彼らは夫婦で、大学の別々の建物で働いていたんだ。二人はお互いにメールを送りたかったんだけど、コンピューターネットワークが別々だったから、それができなくてイライラしていた。でも、彼らは「ブルーボックス」だったぼくが、違うネットワーク同士をつなげられることを知ったんだ。それを見て、二人は素晴らしいアイデアを思いついた。「この箱がもっとたくさんあれば、大学だけじゃなくて、世界中の誰もがコンピューターをつなげられるようになるじゃないか！」ってね。そして、1984年の12月10日に、二人はシスコシステムズという会社を立ち上げた。ぼくをもっとたくさん作って、みんなに使ってもらうための会社さ。この時が、ぼくが大きくなって、初めての家だった大学から旅立つ準備を始めた瞬間だったんだ。

君の世界をつなぐ。大学の研究室から始まったぼくの旅は、やがてみんなの家や学校、オフィスへと広がっていった。今では、ぼくは毎日、みんなが素晴らしいことをする手伝いをしている。遠くに住んでいるおじいちゃんやおばあちゃんとビデオ通話をしたり、他の国にいる友達とオンラインゲームで遊んだり、学校の宿題のためにありとあらゆることを調べたり。ぼくは静かだけど、とても大切な助っ人として、昼も夜も世界中をつなぎ続けているんだ。忘れないで、世界中をつなぐきっかけになったのは、ほんのささいな好奇心だったんだ。だから君も、いろんなことに「なぜ？」って思って、探求することをやめないでね。その好奇心が、未来のすごい発明につながるかもしれないからね。