新幹線

こんにちは。みんなは私のことを「弾丸列車」というあだ名で知っているかもしれませんが、本当の名前は「新幹線」です。私が生まれる前の日本では、旅行はとても時間がかかり、大変なものでした。例えば、遠くの街に住んでいるおばあちゃんに会いに行くのに、丸一日近くかかってしまう。そんな時代だったのです。古い列車は曲がりくねった線路をガタゴトと音を立てて走り、人々はもっと速く移動できる方法を夢見ていました。特に1964年に東京でオリンピックが開かれることが決まると、日本は世界中の人々に新しい未来の姿を見せたいと強く願うようになりました。そんな中、島秀雄（しまひでお）さんという、とても頭の良い技術者がいました。彼は、ただ走るだけでなく、まるでレールの上を飛ぶかのような列車、都市と都市の距離を縮め、人々をもっと近づける列車の夢を見ていました。それが、私の始まりの物語です。

私を造ることは、時間との戦いであり、とても大きな挑戦でした。工事が正式に始まったのは、1959年の4月20日のことです。ご存じの通り、私は昔の狭くてカーブの多い線路を走ることはできません。私の驚くべきスピードには、もっと広くてまっすぐな、特別な線路が必要だったのです。私のために、作業員さんたちは東京から大阪までの全く新しい線路を造ってくれました。日本は山の多い国なので、長いトンネルを掘り、深い谷を越えるための高い橋をたくさん架けなければなりませんでした。それは本当に大変な仕事でした。私のデザインも特別です。島秀雄さんは、私が楽に空気の中を切り裂いて進めるように、飛行機のような流線形のとがった鼻をデザインしてくれました。煙を出すうるさいエンジンではなく、頭上の電線から電気をもらって走る、静かでクリーンな電気モーターを積んでいます。だから私は力強く、そして環境にも優しいのです。島さんは一人ではありませんでした。当時、国鉄のトップだった十河信二（そごうしんじ）さんという、もう一人の重要な人物が、私を造るためのお金や支援を集めるために一生懸命戦ってくれました。彼らがリーダーとなり、何千人もの作業員さんたちが昼も夜も働き続けました。みんなの目標はただ一つ、1964年のオリンピックで世界中の人々を歓迎するために、私を完成させることでした。

そしてついに、その日がやってきました。オリンピックが始まる直前の1964年10月1日、私は初めての公式な旅立ちの準備ができました。東京駅には、わくわくした人々がたくさん集まっていました。私は滑らかなうなり音とともに静かに出発し、大阪へと向かいました。かつては6時間以上かかっていた旅を、私はたったの4時間で走りきったのです。乗客も、沿線で私を見ていた人々も、目の前の光景が信じられないようでした。私は白と青の閃光のように走り去り、新しい時代の象徴となりました。「夢の超特急」と呼ばれたのです。その日から、私は日本の暮らしを変えました。ビジネスマンは違う都市での会議に出て、その日のうちに家に帰れるようになりました。家族はもっと頻繁に親戚に会いに行けるようになりました。国全体がより小さく、より繋がったように感じられたのです。振り返ると、私はとても誇らしい気持ちでいっぱいです。私は世界で初めての高速鉄道であり、私の成功は他の国々が独自の高速鉄道を造るきっかけとなりました。今日では、さらに速く、さらに洗練された私の弟や妹たちが、日本中を駆け巡っています。私の旅は速さへの夢から始まりましたが、今も毎日、人々とその未来をつなぐという夢を乗せて走り続けていることを、心から光栄に思っています。