サージプロテクター

こんにちは。きっと僕のことを見たことがあるよね。机の後ろやテレビの隣に隠れているかもしれない。僕はたくさんのプラグを差し込める、ただの電源タップのように見えるでしょ。でも、僕には秘密のとっても大切な仕事があるんだ。僕はサージプロテクター。君たちの大好きな電子機器を守る、いわば「ボディーガード」なんだ。家の中の電線を通る電気は、普段は穏やかな川の流れのように、とても静かで安定的だよ。でも時々、遠くで雷が鳴ったり、電力会社で問題が起きたりして、予期せぬことが起こる。そんな時、巨大で強力な電気の波が、突然電線を駆け巡ることがあるんだ。その波を「電力サージ」って言うんだよ。それはとても強くて速いから、君のコンピューターやゲーム機、テレビにぶつかって、中の繊細な部品を壊してしまうことがある。僕の仕事は、その危険な波が害を及ぼす前に、見張りに立って、いつでも止められるように準備しておくことなんだ。僕は君のガジェットの、静かな守護者なんだよ。

僕の物語は、ずっと昔、とても重要で繊細な機械がたくさんある場所で始まったんだ。僕の生みの親は、ハロルド・P・コップという賢い技術者だった。彼はアメリカ海軍で働いていて、大きくて複雑な電子機器がいつも完璧に動くようにするのが仕事だった。これらの機械は非常に重要だったけど、大きな弱点があったんだ。それは電気さ。嵐や送電線の問題による突然の電気の急上昇で、一瞬のうちに壊れてしまう可能性があった。ハロルドは、それらを守る方法を見つけなければならないと分かっていた。彼は電気の流れを管理する特別な門番を想像しながら、考え、工夫を重ねた。彼は、良い安定した電気と、悪い危険なサージを見分けられる何かが必要だったんだ。たくさんの努力の末、彼は素晴らしいアイデアを思いついた。そして僕を創り出したんだ。1969年11月5日、彼の設計は特許として正式に認められた。僕の中にある一番大切な部品は、金属酸化物バリスタ、略してMOVと呼ばれるものだ。これは超高速の交通整理員みたいなものだと考えていいよ。電気の流れが正常な時は、MOVは電気をそのまま君の機器に通してくれる。でも、危険なサージ、つまりあの大きな電気の波を感知した瞬間、一瞬で行動するんだ。すぐに新しい道を開いて、余分で有害な電気をすべて、アース線という安全なルートに送り出し、何も傷つけられないようにする。それは君がまばたきするよりも速く行われるんだ。

しばらくの間、僕の仕事はトップシークレットで、研究室や船の上にある重要な軍事機器だけを守っていた。でもすぐに、人々は自分たちの家の電子機器にもボディーガードが必要だと気づき始めた。コンピューターや高価なテレビ、ゲーム機を持つ家庭が増えるにつれて、僕の必要性も高まっていったんだ。僕は秘密の研究室を後にして、世界中のリビングルームやオフィス、寝室へと進出していった。今日、僕は数え切れないほどの機器を見守っている。君が宿題に使うコンピューター、家族と映画を見るテレビ、そして新しい世界を探検するためのゲーム機を守っているんだ。僕の仕事は静かだよ。君はほとんどの時間、僕のことなんて考えてもいないだろうけど、それでいいんだ。それは僕がちゃんと仕事をしているってことだからね。部屋の隅にいる静かなヒーローとして、君たちのデジタルの世界を安全に、そしてスムーズに動かし続けていることを、僕は大きな誇りに思っている。一度の電力サージから、一つずつね。