アクバルとビルバル

私の名前はビルバル。長年、偉大なムガル帝国の皇帝、アクバル大帝の壮麗な宮廷でお仕えする栄誉にあずかっていました。私たちの首都ファテープル・シークリーは、商人たちの声、スパイスの香り、そして暖かいインドの太陽の下にそびえる壮大な砂岩の宮殿で賑わっていました。皇帝は賢明で力強い支配者でしたが、同時に良いなぞなぞを愛する遊び心のある方でもあり、私や他の廷臣たちによく難題を投げかけました。これは、床に引かれた一本の単純な線が、いかにして皆に異なる考え方を教えたかという物語、今では「短い線」と呼ばれているお話です。ある日の午後、宮廷が開かれていると、アクバル皇帝はチョークを手に立ち上がり、その目にはいたずらっぽい輝きがありました。彼は身をかがめ、滑らかな石の床に完璧にまっすぐな線を引きました。「親愛なる廷臣たちよ」と、彼の声が壮大なホールに響き渡りました。「皆に挑戦だ。この線を、どの部分も消すことなく短くしてもらいたい。一切触れてはならぬぞ」。群衆の間でささやき声が広がりました。線の一部を取り除くことなく、どうやって短くすることができるのでしょうか。それは不可能に思えました。

皇帝の廷臣たちは、その多くが賢く学識のある人々でしたが、線の周りに集まりました。彼らはあごひげをなで、互いにささやき合い、まるで秘密のメッセージでも隠されているかのようにチョークの跡をじっと見つめました。ある大臣は、線の一部を絨毯で覆うことを提案しましたが、皇帝は首を横に振りました。「それは消すのと同じことだ」と彼は言いました。別の大臣は石のタイルを割ることを提案しましたが、それは馬鹿げた考えであり、皇帝を怒らせるだけでした。長い間、誰も解決策を思いつくことができませんでした。彼らは皆、線そのものについて、つまりそれをどう縮めるか、隠すか、変えるかということばかり考えて行き詰まっていたのです。私はいつもの場所から彼らを眺めながら、自分の顔に笑みが広がるのを感じていました。彼らは問題を一つの方向からしか見ていなかったのです。彼らは線を唯一重要なものと見なしていましたが、私は秘密がそこにはないものに目を向けることにあると知っていました。皇帝は私に気づき、前に出るように身振りで示しました。「さて、ビルバル」と彼は言いました。「お前はずっと静かだが。私のなぞなぞにお前も困っているのかね」。私は敬意を込めてお辞儀をし、別のチョークを手に取りました。他の廷臣たちは、私が何をするのか興味津々で見守っていました。私は皇帝の線の近くには行きませんでした。代わりに、その少し下にひざまずきました。

私は落ち着いた手つきで、皇帝の線と平行に新しい線を引きました。しかし、私の線はずっと、ずっと長かったのです。私が立ち上がると、宮廷にいた全員が息をのみ、そして笑い出して拍手を送り始めました。皇帝自身も喜びで顔を輝かせました。彼の線に触れることなく、私はそれを短くしたのです。私が引いたずっと長い線の隣では、彼が最初に引いた線は比較して小さく見えました。彼は、床にある線が一本だけでなければならないとは言っていなかったのです。「見事だ、ビルバル。」と皇帝は宣言しました。「お前は再び、最も賢い解決策はしばしば最も単純なものであることを証明してくれた。もし我々が問題を新しい視点から見ることができさえすればな」。この物語や他の多くの同様の物語は、インド全土で有名になりました。何百年もの間、親や祖父母はアクバルとビルバルの物語を子供たちに語り継ぎ、問題に行き詰まることによって問題は解決しないと教えてきました。時には、何か新しいものを加えること、自分の世界を広げること、または物事の見方を変えることによって解決するのです。これらの物語は、機知と知恵が力よりも強力であることを私たちに思い出させ、私がずっと昔に皇帝の宮廷でしたように、人生の多くの謎に対して創造的に考え、賢い解決策を見つけるように人々を鼓舞し続けています。