かぐや姫

私がこの世界で最初に覚えているのは、柔らかく緑色の光でした。私は光る竹の茎の中にすっぽりと収まり、手のひらに乗るほどの小ささでした。そんな私を、優しい目をしたおじいさんが見つけてくれたのです。おじいさんとおばあさんはずっと子供を欲しがっていたので、私を天からの授かりものだと信じてくれました。私の名前はかぐや姫。地上でしばらく暮らしましたが、本当の故郷はずっと遠い場所にあります。竹取の翁という名のおじいさんは私を家に連れ帰り、その日から、彼の人生は不思議な出来事で満たされました。竹を切るたびに、茎の中から金塊や上等な絹が見つかるようになったのです。おじいさんとおばあさんは裕福になりましたが、彼らにとっての一番の宝物は私でした。私は驚くべき速さで成長し、わずか数ヶ月で類まれな美しさを持つ若い女性になりました。私の美しさの噂は国中に野火のように広まりましたが、私の心は奇妙な力に引かれ、はっきりと思い出せない場所への穏やかな痛みを感じていました。これが、人々が私について語る物語、「竹取物語」です。それは私が人間たちの中で過ごした時間、不可能な探求に満ちた日々、そして星から抱えてきた秘密の物語なのです。

私が成長するにつれて、日本の隅々から求婚者がやってきました。国で最も力のある5人の貴公子が私たちの質素な家にやって来て、それぞれが私の気を引こうと必死でした。彼らは豪華な贈り物を持ってきて愛を語りましたが、その言葉はうつろに感じられました。私はこの世界の者ではなく、彼らの誰のものでも決してなれないと分かっていたのです。彼らを思いとどまらせるため、私は一連の不可能な課題を考え出しました。彼らが諦めて、私をそっとしておいてくれることを願って。最初の貴公子には、インドにある仏の石の鉢を持ってくるように頼みました。彼はすすで黒くなった普通の鉢を持ってきましたが、私はその策略を見抜きました。二人目には、伝説の島、蓬莱にある宝石の枝を求めました。彼は最高の職人を雇って完璧な複製品を作らせましたが、彼がそれを差し出したとき、職人たちが現れて代金を要求し、彼の偽りは暴かれました。三人目の貴公子は、火の中でも燃えないという伝説の火鼠の皮衣を見つけるよう命じられました。彼は商人から皮衣を買い、私の元へ持ってきましたが、火で試すとすぐに燃えて灰になりました。四人目は竜の首にある五色の玉を取ってくるよう送り出されました。彼は海に出ましたが、ひどい嵐に遭い、命からがら逃げ出して探求を諦めました。最後の貴公子は、燕が産んだ子安貝を見つけるという課題を与えられました。彼は何日も燕の巣のそばで待ちましたが、貝をつかみ取ろうとして巣から落ち、大怪我を負いました。日本の帝までもが私の噂を耳にし、宮廷に来るよう求めました。私は断りましたが、私たちは手紙を交換するようになり、私は彼の優しく賢明な人柄を尊敬するようになりました。それでも、私はとどまることはできませんでした。日を追うごとに、私は月を見つめることが多くなり、自分が本当にどこから来たのかを思い出すにつれて、深い悲しみが私を襲うのでした。

とうとう、私が秘密を隠し通せなくなる時が来ました。私は泣き崩れる両親に、自分が犯した過ちのために一時的な罰として地球に送られた月の子供であることを告白しました。私の時間は終わり、同胞が私を故郷へ連れ戻しに来るのです。八月十五日の満月の夜、輝く雲が空から降りてきました。きらめく衣をまとった天人たちが、私を迎えに来たのです。地上の両親は私を引き止めようとし、帝は私を守るために兵士を送りましたが、彼らの地上の武器は天の光に対して無力でした。私は帝に最後の悲しい手紙を書き、両親には形見として自分の着物を渡しました。帝には、不老不死の薬が入った小さな瓶も送りました。天人が私の肩に羽衣をかけると、地球での喜びや悲しみの記憶はすべて薄れていきました。私は月へと帰り、心に傷を負った家族と悲しみに暮れる帝を残していきました。帝は私の手紙を読み、私なしで永遠に生きることを望まず、家来に不老不死の薬を天に最も近い山へ持って行くよう命じました。そこで薬を燃やし、その煙が遠い月にいる私への彼の想いを運んでくれることを願ったのです。その山は、絶えず煙を上げていることから、富士山として知られるようになりました。私の物語、「竹取物語」は、今では日本で最も古い物語とされています。それは絵画や演劇、さらにはアニメ映画の中でも生き続け、人々に束の間の美しさ、愛と喪失の痛み、そして月を見上げてかつて私たちの中に住んでいたお姫様を想像する素晴らしさを思い起こさせてくれるのです。