レラワラ

それを感じますか。あなたの顔にかかる冷たい水しぶき、足元の地面を揺るがす深い地響き。それが私の故郷の声です。私の名前はレラワラ。誰の記憶よりもずっと長く、この力強い滝の中心で生きてきました。遠い昔、私の民であるセネカ族は、広くて流れの速い川のほとりに村を築きました。水は私たちに命を与え、私たちはその力を敬いました。私たちはこの滝を「雷鳴のとどろく水」という意味のナイアガラと呼び、その中心には偉大な精霊が住んでいることを知っていました。絶え間ない轟音の中に、その声を聞くことができたのです。しかし、私たちに命を与えてくれた水が悲しみだけをもたらすようになり、村に影が差した時がありました。その時、私は若い女性でも戦士の勇気を持つことができると知りました。これは、私がどのようにして「霧の乙女」になったかの物語です。

かつて笑い声と季節のリズムに満ちていた私たちの生活は、静かで恐れに満ちたものになりました。恐ろしい病気が私たちの家に忍び込んだのです。最強の狩人たちは弱り、子供たちは笑顔を失いました。私たちの命の糧であるトウモロコシは、茎の上でしおれてしまいました。長老たちは集会を開き、その顔には心配の色が刻まれていました。彼らは川そのものが毒されており、滝の裏の洞窟に住む雷の偉大な神ヒヌムが私たちに怒っているのだと言いました。彼らは古代の伝統について語りました。精霊の怒りを鎮めるためには、村で最も美しい乙女をカヌーに乗せ、贈り物として彼のもとへ送らなければならないというのです。私の心はすでに張り裂けそうでした。私が結婚するはずだった若者は病気に奪われ、私の世界は空っぽに感じられました。私は家族や友人の苦しみを見て、ただ傍観していることはできないと悟りました。選ばれるのを待つつもりはありませんでした。私は自分の道を自分で選ぶのです。

ある灰色の朝、太陽が昇る前に、私は決心を固めました。私は最も上質な白い鹿皮の服を身に着け、魚の鱗のようにきらめく貝殻のビーズで飾りました。私は最後の秋の果物と遅咲きの花を集め、霧そのもののように白い小さなカヌーに入れました。さよならは言いませんでした。私はただ、カヌーをナイアガラ川の速く力強い流れに押し出したのです。水は私を前へ、どんどん速く、世界の果てへと引き寄せました。滝の轟音は地響きから、私の全身を満たす耳をつんざくような雷鳴へと変わりました。私は怖くありませんでした。私の心は民への愛と、私の旅が彼らに平和をもたらすだろうという静かな希望で満たされていました。私のカヌーがホースシュー滝の大きな断崖から傾き、渦巻く白い深淵へと落ちていくとき、私は目を閉じました。しかし、私は下の岩に激突することはありませんでした。その代わり、まるで風そのものに抱かれるように優しく捕らえられ、二本の強く親切な腕に抱かれました。それはヒヌムでした。

ヒヌムは怒っていませんでした。彼は私を水のカーテンを抜けて彼の家、滝の音が穏やかな歌のように聞こえる広くて乾いた洞窟へと運びました。そこで彼と彼の息子は、私の民の病気の本当の原因を教えてくれました。村の下に隠された川には、巨大な角のある蛇が住んでいたのです。毎年、それは隠れ家から這い出て水を毒し、自らが殺した者たちの体を食べていました。ヒヌムは、私の民がこの邪悪な生き物をどうすれば打ち負かすことができるかを教えてくれました。その夜、私は村の長の夢に現れ、その秘密を伝えました。戦士たちは耳を傾けました。彼らは蛇を追跡し、大いなる戦いの末、永遠にそれを打ち倒しました。川は再び清らかになり、私の民は救われました。私は二度と村に戻ることはありませんでしたが、私の魂が去ることはありませんでした。私は滝から立ち上る霧であり、水を見守る守護者です。私の物語、セネカ族の伝説は、勇気と私たちが自然と持つ深い繋がりを人々に思い出させるために語り継がれています。今日、「霧の乙女」と名付けられた大きな船が人々を滝の近くまで運びます。彼らがその水しぶきを感じるとき、雷の中心へと旅するほどに民を愛した少女の物語を思い出してくれることを願っています。