モーグリ

君たちは僕を「マン・カブ（人間の子供）」として知っているかもしれないけど、名前を持つ前は、僕はただ四本足の世界にいる二本足の小さな迷子だった。僕の名前はモーグリ。僕の物語は、インドのシオニのジャングルのざわめく葉音を通して響き渡っているんだ。僕が最初に覚えている音は、人間の言葉ではなく、足裏の柔らかな感触、オオカミの喉の低い唸り声、そしてコオロギやカエルの夜の合唱だった。僕を育ててくれたのは、母オオカミのラクシャと彼女の連れ合いで、僕が人間の村からさまよい出た幼児の時に見つけてくれたんだ。彼らは、僕を狩りの権利によって自分のものだと主張した、足の不自由な偉大なトラ、シア・カーンから僕を救ってくれた。動物に育てられた人間の少年の物語は、ラドヤード・キップリングという作家が僕の人生の物語を集めて1894年に『ジャングル・ブック』という本を出版したことで有名になった。満月の下の会議の岩で、僕の運命は決められた。群れを率いる偉大な灰色の孤独なオオカミ、アキーラが、掟に従って僕のために他の二者が話すことを要求した。その時、眠そうな茶色のクマと、しなやかな黒ヒョウの言葉にかかって、僕の人生は本当に始まったんだ。

僕の子供時代は、ジャングルで一番の先生たちによる一連の授業だった。賢くて、しばしば不機嫌なナマケグマのバルーが、僕に「掟」を教えてくれた。それは単なるルールの集まりではなく、生き方、狩りの仕方、そしてハチからコウモリまで、ジャングルのすべての人々の言葉を話す方法の知恵だった。僕は自分を安全に保つための「マスター・ワード」を学んだ。もう一人の保護者は、黒ヒョウのバギーラで、彼は強いのと同じくらい賢かった。彼はウーデイポアの王の檻で生まれたので、人間のやり方を知っていて、バルーが教えられないことを教えてくれた。彼は僕に、素早く、静かに、そして観察眼を鋭くすることを教えた。でも僕はまだ少年で、好奇心旺盛で、時には愚かだった。僕の最大の間違いは、掟を持たず、ただ注目を集めようとする猿の民、バンダル・ログを信用したことだった。彼らは僕を誘拐し、ジャングルの力で崩れかけている廃墟の都市、「冷たい巣」に連れて行った。彼らはおしゃべりをし、自慢話をしたが、僕はバルーの教えを思い出した。僕はマスター・ワードを使って、頭上を舞う大きな鳥、トビのチルに助けを求めた。彼は僕のメッセージをバルーとバギーラに運び、彼らは巨大なニシキヘビのカーの助けを借りて僕を助けに来てくれた。その日、僕は掟が檻ではなく、友情と尊敬を通して自分を守る盾であることを学んだ。

成長するにつれて、僕はより強く、より熟練していったけど、シア・カーンの影は常に付きまとっていた。彼は若いオオカミたちの多くを僕とアキーラに敵対させていた。僕は自分の安全のためだけでなく、群れの魂のために彼に立ち向かわなければならないとわかっていた。しかし、牙と爪だけではそれはできなかった。僕は自分を他と違うものにしているもの、つまり人間の心を使わなければならなかった。オオカミの兄弟たちの助けを借りて、僕たちは水牛の群れを暴走させ、トラを谷に閉じ込める計画を立てた。僕は怯えた子供としてではなく、人間の道具である「赤い花」――火――を操るジャングルの達人として彼に立ち向かった。シア・カーンを打ち負かしたことは予言を成就させたが、それは同時に僕の道が変わりつつあることを明らかにした。僕は真のオオカミではなく、まだ人間たちの仲間でもなかった。僕の物語は、この二つの世界の間の旅、自分自身の道を見つけることについてのものだ。100年以上にわたり、この物語は人々に、動物界とのつながり、家族の意味、そして自分が本当に属する場所を見つけるために必要な勇気について考えさせてきた。僕のジャングルは本の中に書かれたものかもしれないが、その精神はすべての野生の場所と、自然との絆を感じたことのあるすべての人の心の中に生き続けている。そして、勇気と忠誠の掟は、あらゆる言語で理解されることを僕たちに思い出させてくれるんだ。