スサノオとヤマタノオロチ

わたしの名前はクシナダヒメ。むかしむかし、わたしは家族といっしょに、出雲という緑がきれいな国に住んでいました。そこでは川がお日さまの光をあびてキラキラ輝いていました。でも、どんなに晴れた日でも、わたしたちの家は大きな悲しみにつつまれていたのです。わたしの両親は、この土地のやさしい神様でしたが、よく川のそばでしくしく泣いていました。なぜなら、近くにヤマタノオロチという、八つの頭と八本のしっぽを持つ、おそろしい化け物の大蛇が住んでいたからです。その大蛇は七年のあいだ、毎年わたしの姉を一人ずつ連れて行ってしまいました。そして今、わたしが最後の娘となり、次はその大蛇のえじきになる番だったのです。これは、勇敢な神様がその大蛇からわたしを救ってくれたお話。人々が「スサノオとヤマタノオロチ」と呼ぶ物語です。

ある日、両親が川岸で泣いていると、とても強そうな男の人が現れました。ぼさぼさの髪に、嵐の稲妻のように光る目をしていました。その人はスサノオという、嵐と海の神様でした。いたずら好きだったので、天の国から追い出されてしまったのです。スサノオはわたしたちの涙を見て、どうしてそんなに悲しんでいるのかと尋ねました。父がおそろしいヤマタノオロチのこと、そしてわたしがいけにえにされることを話しました。スサノオはわたしと両親を見て、嵐のような顔を真剣にしました。そして、もしわたしを奥さんにしてくれるなら、その化け物を退治すると約束してくれたのです。両親は希望に満ちて、すぐに承知しました。スサノオはただ力だけで戦うつもりはありませんでした。とても賢い考えがあったのです。スサノオはわたしの家族に、八つの門がある高い垣根を作るように言いました。それぞれの門の後ろには、お酒という、とっても強いお米の飲み物でいっぱいの大きな樽を置かせました。戦いのあいだ、わたしを安全に守るために、スサノオは魔法を使ってわたしをきれいな木の櫛に変え、自分の髪にそっとさしました。やがて、地面がぐらぐらと揺れ始め、空気がシューッという音でいっぱいになりました。ヤマタノオロチがやって来たのです。体は八つの丘のように長く、八つの頭があちこちを向き、目は赤い提灯のように光っていました。大蛇は美味しそうなお酒の匂いをかぎつけ、それぞれの樽に頭を一つずつ突っ込み、全部飲んでしまいました。すぐに八つの頭はぐったりして、大きな体ぜんたいが、大きないびきをかいて深い眠りに落ちてしまいました。今がチャンスです。スサノオは十束の剣を抜き、眠っている化け物に勇敢に立ち向かいました。

化け物がぐっすり眠っているあいだに、スサノオはそれを退治し、この土地を永遠に安全な場所にしてくれました。大蛇のしっぽの一本を切り裂いたとき、スサノオの剣が「カチン。」と大きな音を立てて、何か硬いものに当たりました。中を調べてみると、見事でキラキラと輝く剣を見つけたのです。それは伝説の剣、草薙の剣でした。「草を刈る剣」という意味です。戦いの後、スサノオはわたしを櫛から元のお姫様の姿に戻してくれました。家族は歓声をあげ、わたしたちの国は恐怖の代わりに幸せでいっぱいになりました。かつてはいたずら者だったスサノオは、人々を守るために自分の力を使うことで、偉大な英雄になったのです。日本の一番古い本に書かれているこのお話は、誰でも勇敢になれること、そして賢さは強さと同じくらい大切だということを教えてくれます。スサノオが見つけた剣は、日本の三種の神器の一つとなり、英雄の勇気のしるしとなりました。今日でも、スサノオとヤマタノオロチの物語は、お芝居で演じられたり、色鮮やかな絵に描かれたり、アニメやゲームのキャラクターのヒントになったりしています。英雄は思いがけない場所で見つかること、そして優しい心はどんなに怖い化け物にも打ち勝つことができるということを、わたしたちに思い出させてくれるのです。