空っぽの植木鉢

私の名前はピンです。昔々、曲がりくねった川と霧深い山々のある国で、私の最大の喜びは、冷たい土を手に感じることでした。私は中国の小さな村に住んでいて、私が植えたものは何でも、最も美しい花と最も甘い果実で生き生きと咲き誇ることを誰もが知っていました。私の庭は私の世界であり、色と香りのタペストリーでした。私たちの皇帝は、賢くて年老いた方で、花をこよなく愛していましたが、心配事を抱えていました。彼には後を継ぐ子供がおらず、賢いだけでなく、本当にふさわしい後継者を見つける必要がありました。ある日、3月1日に、私の人生を永遠に変えることになる勅令が発表されました。それは、「空っぽの鉢」の物語として知られるようになった挑戦でした。皇帝は王国のすべての子供たちにコンテストを宣言しました。彼は各子供に一つの特別な種を与えるというのです。一年以内にその種から最も美しい花を育てることができた者が、次の皇帝になるのです。私の心は興奮と希望で高鳴りました。これは私のために作られた挑戦でした。私は何百人もの他の子供たちと一緒に宮殿に急ぎ、皇帝自身から種を受け取るとき、私の手は震えていました。それは、王国全体の未来を私の小さな手のひらに握っているように感じられました。

私は家に帰り、心は計画でいっぱいでした。私は最高級の鉢、祖母がくれた美しい青い陶器の鉢を選びました。私はそれを、生命力に満ちていると知っている、私の庭で最も豊かで最も黒い土で満たしました。優しく、私は皇帝の種を植え、柔らかい毛布のように土をたたきました。私は慎重に水をやりました。多すぎず、少なすぎず、暖かい光線を浴びることができる日当たりの良い場所に置きました。毎日、私は自分の鉢の世話をしました。太陽が昇る瞬間から沈む瞬間まで、それを見守りました。数週間が1ヶ月になりましたが、何も起こりませんでした。土は静かで沈黙したままでした。私は心配し始めました。もしかしたら違う家が必要なのかもしれないと思い、種をさらに良い土の入った新しい鉢に移しました。私はそれに歌いかけ、励ましの言葉をささやき、暑すぎたり寒すぎたりしないように気をつけました。それでも、一つの緑の芽も現れませんでした。月日が経つにつれて、恐ろしい気持ちが私の胃の中で大きくなりました。村のあちこちで、他の子供たちが壮大な花で溢れる鉢を運んでいるのを見ました。そびえ立つ牡丹、鮮やかな菊、そして繊細な蘭。彼らの両親は、子供たちが育てた信じられないほどの花を自慢していました。しかし、私の鉢は頑固に空っぽのままでした。私は深い恥と失敗の感覚を感じました。友達は、花を買って皇帝の種から育ったふりをすればいいと提案しましたが、私にはできませんでした。私の悲しみを見て、父は私の肩に手を置きました。彼は、私が最善を尽くしたこと、そして私の最善で十分なのだと私に思い出させてくれました。彼は、正直さはそれ自体が美しい庭のようなものだと教えてくれ、私は彼が正しいと知っていました。どんなに怖くても、私は真実をもって皇帝に立ち向かわなければなりませんでした。

審判の日がやってきました。宮殿への道は、見事な花の作品を運ぶ子供たちで満たされた色の川のようでした。私は彼らの中を歩き、空っぽの鉢を握りしめ、顔は恥ずかしさで燃えていました。私は自分が小さく愚かに感じました。私が大広間に入ると、皇帝は見事な花の列の間をゆっくりと歩き、その表情は読み取れませんでした。彼は一言も褒めることなく、それぞれの植物を見ました。彼がついに、一番後ろに立っている私のところにたどり着いたとき、彼は立ち止まりました。誰もが私の不毛な鉢を見つめる中、群衆の中にざわめきが起こりました。「これは何だ？」と皇帝が尋ね、その声は静かなホールに響き渡りました。「お前は私に空っぽの鉢を持ってきたのか？」。私の声は震えながら説明しました。「陛下、私は最善を尽くしました。あなたがくださった種を植え、一年間毎日世話をしましたが、育ちませんでした」。全く驚いたことに、皇帝の顔に笑みが広がりました。彼は私の腕を高く掲げて皆に見せ、「見つけたぞ！次の皇帝を見つけたぞ！」と発表しました。そして彼は、このコンテストは園芸についてではなく、勇気と正直さについてのものだったと説明しました。彼が皆に与えた種は調理済みだったので、育つことは不可能だったのです。彼は、真実を語る勇気のある一人の子供を待っていたのでした。その日、私は真の成功とは、必ずしも外見で見せびらかせるものではなく、内面に持つ誠実さにあることを学びました。私の空っぽの鉢は、正直さで満たされていたので、他のどの鉢よりも満ちていました。この物語は何世代にもわたって語り継がれ、勇気と誠実さが人が植えることのできる最も価値のある種であることを思い出させてくれます。それは、たとえ困難であっても正しいことをすることが、人を本当に偉大にするのだと教えてくれます。この教訓は、世界中の子供たちや指導者たちが正直さに根ざした未来を築くよう、今もなお鼓舞し続けています。