空っぽの植木鉢

昔々、ピンという男の子がいました。ピンはお花が大好きでした。どんな種でも、大きくてきれいなお花に育てることができました。ピンが住んでいる中国では、皇帝さまもお花が大好きでした。でも、皇帝さまはとても年をとっていたので、新しい皇帝を見つけなければなりませんでした。そこで、皇帝さまは特別なコンテストを開きました。これは、「空っぽの植木鉢」と呼ばれるお話です。

皇帝さまは、国中のすべての子どもに特別な種を一つずつあげました。「一年後、一番きれいな花を咲かせた者を次の皇帝にします」と皇帝さまは言いました。ピンはとってもわくわくしました。彼はその種をきれいな植木鉢に植え、一番良い土を入れました。毎日お水をあげて、お日様に当てました。待って、待って、待ちましたが、何も育ちません。もっと大きな植木鉢に移して、もっとお世話をしましたが、種は芽を出しませんでした。ピンの植木鉢は空っぽのままでした。

一年が経ち、お城へ行く時間になりました。ほかの子どもたちはみんな、大きくて、明るくて、きれいなお花でいっぱいの植木鉢を持っていました。ピンは自分の空っぽの植木鉢を見て、とても悲しくなりました。お父さんは、それでもお城へ行って、皇帝さまに本当のことを話すべきだと言いました。少し怖かったけれど、それが正しいことだとわかっていたので、ピンは空っぽの植木鉢を持って人ごみの中を進みました。皇帝さまは、たくさんのすばらしいお花の前を、笑わずに通り過ぎていきました。でも、ピンの植木鉢を見ると、立ち止まりました。

皇帝さまは、なぜピンの植木鉢が空っぽなのか尋ねました。ピンは、一生懸命がんばったけれど、種は育たなかったと答えました。すると、皇帝さまは大きくてあたたかい笑顔で微笑み、みんなに発表しました。実は、配った種はすべて料理されていたので、育つはずがなかったのです。皇帝さまは、正直でいる勇気があったピンを次の皇帝に選びました。このお話は、正直さが一番美しい種なのだと教えてくれます。自分に正直でいることが、何よりも大切なのです。