チャールズ・ダーウィン財団

こんにちは！私たちはガラパゴス諸島のためのチャールズ・ダーウィン財団、略してCDFです。私たちは国際的な科学組織で、地球上で最も特別な場所の一つを守る手助けをすることが私たちの仕事です。私たちは1959年にベルギーのブリュッセルで設立されました。当時、科学者や自然保護活動家たちが、ガラパゴス諸島にしかいないユニークな動植物の未来を心配していたからです。これらの島々は、まるで生きている自然の実験室のようでした。そこでしか見られない生き物たちが、もし永遠に失われてしまったらどうしよう、と多くの人々が考えました。その思いが集まって、私たち財団が生まれたのです。そして1964年、私たちは活動の拠点となるチャールズ・ダーウィン研究所を、ガラパゴスの中心であるサンタ・クルス島に開設しました。これにより、私たちは保護したいと願う自然のすぐそばで、研究活動に専念できるようになったのです。

私たちの主な使命は、エクアドル政府が島々を保護するのを助けるために、科学的な研究を行うことです。保護活動というのは、自然が将来の世代にもそのままの姿で残るように、守り育てることを意味します。私たちの科学者たちは、巨大なゾウガメから、チャールズ・ダーウィンが進化論の着想を得るきっかけとなった小さなフィンチまで、あらゆるものを研究しています。例えば、私たちは繁殖プログラムを立ち上げ、絶滅の危機に瀕していた数種類のゾウガメを救うことに成功しました。これは、安全な環境で赤ちゃんを育て、十分に大きくなったら野生に戻すという計画です。このおかげで、彼らの種は未来へとつながりました。また、私たちはサメやウミイグアナといった、豊かな海の生き物たちも研究しています。私たちの仕事の大きな部分を占めるのが、さまざまな課題との戦いです。その一つが、島々に持ち込まれ、元々いた野生生物に害を与えているヤギやネズミのような外来種を駆除することです。これらの動物は、在来種の食べ物を食べてしまったり、卵を襲ったりするため、島の生態系にとって大きな脅威なのです。

私たちはこの仕事を単独で行っているわけではありません。私たちはガラパゴス国立公園管理局と非常に重要なパートナーシップを結んでいます。この管理局は、公園を管理するエクアドル政府の一部です。私たちの役割は、科学的な事実やアドバイスを提供することです。そして、管理局はその情報を使って、島々を守るための最善の決定を下します。例えば、私たちの調査である場所に希少な鳥が巣を作っていることがわかれば、その情報を管理局に伝え、一時的にそのエリアへの立ち入りを制限してもらうよう助言することができます。このように協力することで、より効果的に自然を守ることができるのです。今日、私たちは気候変動やプラスチック汚染といった新たな脅威についても研究を続けています。私たちの目標は、ガラパゴスの驚くべきユニークな自然が、これからも多くの世代によって発見され、楽しまれるように、確実に生き残らせることです。