国際捕鯨委員会

こんにちは。私たちは国際捕鯨委員会、略してIWCです。私たちの物語は、今からずっと昔の1946年に始まりました。当時、15の国々が集まり、ある大切な約束をしました。それは、クジラを未来の世代のために守るために協力する、というものでした。なぜこのような約束が必要だったのでしょうか。それは、長年にわたる捕鯨によって、世界の海にいる多くのクジラの数がとても少なくなってしまっていたからです。ですから、私たちの最初の仕事は、捕鯨産業のためのルールを作ることでした。その目的は、クジラがいなくなってしまうことのないように、捕鯨を管理することでした。私たちは、クジラの資源を将来にわたって維持しながら、捕鯨産業が成り立つようにすることを目指していたのです。

正しいルールを作るためには、正確な情報が欠かせません。ただ推測で決めるわけにはいかないのです。そこで私たちは、「科学委員会」という専門家チームを作りました。この委員会には、世界中から集まったトップクラスのクジラの科学者たちが参加しています。彼らの仕事は、クジラの生態を調査し、その数を数え、どのように生きているのかを研究することです。科学者たちの研究が進むにつれて、私たちは非常に深刻な事実に気づかされました。彼らの報告によると、多くの種類のクジラが、地球上から完全に姿を消してしまう「絶滅」の危機に瀕していることがわかったのです。この科学的な発見は、私たちにとって大きな転換点となりました。ただ捕鯨を管理するだけでは不十分だと悟ったのです。私たちの主な目的は、捕鯨産業の管理から、すべてのクジラとその生息地を守る「保全」という、より大きな仕事へとゆっくりと、しかし確実に変わっていきました。

科学的な証拠がクジラの危機を示したことで、私たちは歴史に残る大きな決断を下さなければなりませんでした。それが1982年のことです。私たちは投票を行い、「商業捕鯨のモラトリアム」を採択しました。モラトリアムとは、世界的な「一時停止」ボタンのようなものです。ある活動を一定期間、公式に停止するという国際的な合意を意味します。これは単なる提案ではなく、加盟国が守るべきルールでした。利益を得るためにクジラを捕獲し、その製品を販売する商業捕鯨は、この決定により1986年から一時的に停止されることになったのです。この決定の最も重要な目的は、危険なレベルまで減少してしまったクジラの個体数が、回復し、再び数を増やすための時間を与えることでした。一方で、私たちは一部の先住民族のコミュニティが、何千年もの間、文化の一部として、また生きるためにクジラを捕獲してきたことも理解していました。そのため、「先住民生存捕鯨」と呼ばれるこの種の捕鯨については、厳格な規則の下で例外的に許可され続けています。

私たちの活動は今日も続いていますが、その内容は設立当初とは大きく異なっています。加盟国の数も増え、現在では捕鯨を支持する国も、反対する国も含まれています。意見の違いはありますが、すべての加盟国はクジラの保全という共通の目標のために協力することに同意しています。商業捕鯨のモラトリアムは現在も続いており、私たちはその監督を続けています。しかし、私たちの仕事はそれだけではありません。現代の海でクジラが直面している、捕鯨以外の多くの危険にも取り組んでいます。例えば、クジラが漁業用の網に誤って絡まってしまう事故を防ぐための解決策を探ったり、大きな船がクジラに衝突するのを防ぐための活動を支援したりしています。また、船のエンジン音などが引き起こす海の騒音公害が、クジラのコミュニケーションを妨げる問題についても研究しています。私たちの現在の役割は、これらの様々な問題について国々が協力し、世界の海でクジラが安全に暮らせる未来を確保するためのお手伝いをすることなのです。