ナショナル ジオグラフィック協会

私たちナショナルジオグラフィック協会は、1888年1月27日、ワシントンD.C.で誕生しました。私たちの33人の創設者は、科学者、地理学者、探検家であり、「地理知識の増大と普及」を目的とする協会を設立したいと考えていました。その目標は、探検を支援し、世界に関する新しい発見を一般の人々と共有することでした。当時、世界にはまだ地図に載っていない場所や、科学的に解明されていない謎が多く残されていました。創設者たちは、専門家だけが知識を独占するのではなく、誰もが世界の素晴らしさや複雑さを学べるようにすることが重要だと信じていたのです。この情熱が、私たちの活動の原点となりました。私たちは、単なる学者たちの集まりではなく、未知なるものへの探求心を共有し、その成果を広く伝えるための組織としてスタートしました。

知識を広めるための最も重要な手段として、私たちは機関誌『ナショナルジオグラフィック』を創刊しました。当初、この雑誌は科学的な文章が中心で、専門家向けの堅い内容でした。しかし、編集者ギルバート・H・グロブナーの指導のもと、大きな変革を遂げます。彼は、言葉だけでなく、視覚的なイメージこそが読者の心をつかみ、地理学への興味をかき立てると考えました。私たちは写真の活用を先駆的に進め、カラー写真を掲載した最初の出版物の一つとなりました。それまで白黒でしか伝えられなかった世界の風景が、鮮やかな色彩で読者の元に届けられるようになったのです。そして1910年には、雑誌の象徴となる黄色い縁取りが加えられました。このデザインは、世界中のどこにいても私たちの雑誌だと一目でわかる目印となり、探検と発見の世界への窓口として、多くの人々に親しまれるようになりました。

私たちは、これまでほとんど誰も足を踏み入れたことのない場所への大規模な探検に資金を提供することで、その使命を果たしてきました。例えば、ロバート・ピアリーの北極点への探検や、ハイラム・ビンガムによるインカ帝国の失われた都市、マチュピチュでの調査活動を支援しました。私たちの支援は、極地や古代遺跡だけにとどまりませんでした。人類が到達できる限界を、空へ、そして海の底へと押し広げることにも貢献したのです。私たちは、アメリカ初のエベレスト登頂遠征隊を支援し、登山家たちが世界の最高峰に挑むのを助けました。また、海洋探検家のジャック・クストーの活動も長年にわたり支援しました。彼の水中探検は、それまで謎に包まれていた海の世界を私たちの目の前に広げてくれました。特に1960年には、彼のチームが地球で最も深い場所であるマリアナ海溝の底に到達するという歴史的な潜水調査を支援しました。これらの探検は、単なる冒険ではなく、地球の多様性と驚異を明らかにするための科学的な調査でした。

探検活動を通じて世界への理解が深まるにつれて、私たちの活動の焦点は画期的な科学研究へと移っていきました。私たちは、人類の進化に関する理解を根本から覆す化石を発見したルイス・リーキーとメアリー・リーキー夫妻のような重要な研究者を長期的に支援しました。彼らのアフリカでの発見は、人類の起源がこれまで考えられていたよりもはるかに古いことを示しました。さらに、ジェーン・グドールによるチンパンジーの研究や、ダイアン・フォッシーによるマウンテンゴリラの研究も支援しました。彼女たちの研究は、霊長類の行動や社会についての貴重な知見をもたらしただけでなく、彼らが人間と多くの共通点を持つ知的な存在であることを教えてくれました。これらの探検や研究を通じて、私たちは一つの重要な結論に至りました。それは、地球の素晴らしい自然や生物をただ発見し、記録するだけでは不十分だということです。探検によって明らかになった多くの生息地や種が、人間の活動によって脅かされていることを目の当たりにし、私たちの使命は、絶滅の危機に瀕している種やその生息地を保護することへと進化していったのです。

今日、私たちは世界的な非営利団体として活動を続けています。私たちの使命は創設以来変わっていませんが、その伝え方は時代とともに変化してきました。かつては雑誌が主な媒体でしたが、現在ではテレビチャンネルやデジタルメディアなど、さまざまなプラットフォームを使って物語を伝えています。これにより、世界中のさらに多くの人々に、私たちの地球の驚異と課題を届けることができるようになりました。私たちは、「ナショナルジオグラフィック・エクスプローラー」と呼ぶ探検家や科学者、ストーリーテラーたちに資金を提供することで、私たちの使命を継続しています。彼らは世界中で、気候変動の影響を調査したり、新しい種を発見したり、失われた文化を記録したりと、重要な活動に取り組んでいます。私たちの変わらぬ目標は、私たちの世界の素晴らしさを照らし出し、次世代のためにそれを保護することです。探検と発見、そして保護への情熱は、1世紀以上経った今も、私たちの活動の核であり続けています。