RSPCA

私たちは、英国動物虐待防止協会、略してRSPCAです。私たちの目的は、あらゆる動物に対する虐待を防ぎ、優しさを広め、その苦しみを減らすことです。私たちの物語は、今からずっと昔、1824年6月16日にロンドンのあるコーヒーショップで始まりました。アーサー・ブルーム牧師やリチャード・マーティンといった人々が集まり、私たちを設立したのです。当時、イギリスには動物たちを法的に守る仕組みがほとんどありませんでした。馬や牛などの家畜は、しばしば過酷な労働を強いられ、適切な休息や餌も与えられずにいました。街では、動物を使った見世物や娯楽が人気でしたが、その裏では多くの動物たちが苦しんでいました。私たちの創設者たちは、このような状況を見て、動物たちにも思いやりと保護が必要だと強く信じ、「もう変えるべき時が来た」と決意したのです。彼らの目標は、単に人々の心に訴えるだけでなく、動物たちを守るための具体的な法律を作り、それを実行させることでした。

私たちの最初の大きな目標は、法律の力を使って動物たちを虐待から守ることでした。そのために、私たちは世界で初めて、動物福祉を専門とする職員、つまり「インスペクター（監視官）」を雇いました。彼らの仕事は、動物虐待の通報があった現場へ駆けつけ、状況を調査し、必要であれば加害者を裁判にかけることでした。これは画期的な試みであり、インスペクターたちは街や田舎を巡回し、苦しんでいる動物がいないか目を光らせました。彼らの活動は、多くの人々の注目を集めるようになりました。その中の一人が、当時のイギリスの女王、ヴィクトリア女王でした。女王は動物福祉に深い関心を持っており、私たちの活動を知ると、それを高く評価してくださいました。そして1840年、女王は私たちに「ロイヤル・チャーター（国王勅許状）」を授与し、自ら私たちの後援者となってくださったのです。この勅許状は、私たちの活動が国に認められたことを意味し、大きな名誉でした。この時から、私たちは名前に「ロイヤル」を加え、RSPCA（英国動物虐待防止協会）となったのです。王室の支援を得たことで、私たちの使命は国中でさらに大きな尊敬と支持を集めるようになり、活動の幅を広げるための重要な一歩となりました。

時が経つにつれて、私たちの活動はさらに大きく成長しました。当初は馬や牛といった家畜の保護が中心でしたが、私たちの使命はあらゆる動物に及ぶべきだと考え、その対象を広げていきました。人々の家庭で暮らす犬や猫のようなペット、そして森や野原で生きる野生動物たちも、私たちの保護の対象となっていったのです。動物たちを救うためには、怪我や病気の治療が必要不可欠です。そこで私たちは、動物専門の病院や診療所を開設することを決めました。1903年には、最初の動物病院がオープンし、多くの苦しむ動物たちに医療を提供する場となりました。さらに、私たちはイギリスのイングランドとウェールズの各地に、インスペクターとアニマルセンター（動物保護施設）からなる広大なネットワークを築き上げました。このネットワークを通じて、虐待されたり、捨てられたり、危険な状況に置かれたりしている動物たちを救出します。センターに保護された動物たちは、専門のスタッフによって心と体の傷を癒すためのリハビリを受け、元気を取り戻します。そして最終的には、愛情あふれる新しい家族を見つける「リホーミング（再譲渡）」の支援を行うのです。この一連の活動は、一頭でも多くの動物に第二のチャンスを与えるための、私たちの重要な仕事の一部です。

今日でも、私たちの使命は創設以来まったく変わっていません。イングランドとウェールズでは、私たちのチームが毎日、虐待やネグレクト（育児放棄）から動物たちを救出しています。救出された動物たちは、私たちの運営する保護センターで手厚いケアを受け、安全な環境で過ごしながら、彼らを温かく迎え入れてくれる新しい家を探します。しかし、私たちの仕事は動物を直接救うことだけではありません。私たちは、農場の動物、ペット、そして野生動物など、すべての動物がより良い法律によって守られるように、政府や社会に対して積極的に働きかける「キャンペーン活動」も行っています。法律が変われば、より多くの動物を将来にわたって守ることができるからです。また、私たちの仕事のもう一つの大きな柱は、一般の人々への教育です。ペットの正しい飼い方についてのアドバイスを提供したり、学校で動物愛護に関する授業を行ったりすることで、誰もが動物に対して責任と優しさを持てる社会を目指しています。動物たちの苦しみをなくし、彼らが幸せに生きられる世界を作るため、私たちの活動はこれからも続いていきます。