ザ・シーイング・アイ

私たちは、シーイングアイです。世界で最も歴史のある盲導犬学校です。私たちの物語は、1920年代にスイスに住んでいたアメリカ人の犬のブリーダー、ドロシー・ハリソン・ユースティスという創設者から始まりました。彼女は、第一次世界大戦で視力を失った退役軍人を案内するためにジャーマン・シェパードを訓練するドイツの学校について知りました。この発見に感銘を受けた彼女は、1927年にその学校についての記事を人気雑誌に執筆しました。この記事は海を越えて広まり、テネシー州ナッシュビルに住むモリス・フランクという若い盲目の男性の目に留まりました。彼は希望を抱き、彼女に手紙を書き、自分のために犬を訓練してくれないかと尋ねました。ドロシーとモリス、そしてバディと名付けられたジャーマン・シェパードのパートナーシップが、私たちの使命の始まりとなったのです。

バディとの訓練を終えたモリス・フランクはアメリカ合衆国に戻り、盲導犬が視覚障害者の自立した生活をどれほど助けることができるかを証明しました。彼とバディは、賑やかな都市を旅し、混雑した場所を通り抜け、安全に道路を横断する様子を一般の人々に示しました。このデモンストレーションは、単に一人の男性と一匹の犬の成功物語ではありませんでした。それは、視覚障害を持つ人々にとって新たな可能性の扉を開くものでした。彼らの目覚ましい成功は、ドロシー・ハリソン・ユースティスに、この盲導犬の活動をアメリカに持ち込むというインスピレーションを与えました。そして、1929年1月29日、私たちはテネシー州ナッシュビルで正式に団体として設立されました。その数年後の1931年、私たちは本部をニュージャージー州モリスタウンに移転し、以来ずっとそこを拠点としています。私たちの目標は、私たちが「シーイングアイ®犬」と呼ぶ、この特別に訓練された犬たちを、北米全土の視覚障害を持つ人々に提供することでした。

私たちは当初から、どんな犬でもこの重要な仕事ができるわけではないことを理解していました。そのため、私たちは犬の繁殖と訓練において、慎重かつ科学的なプロセスを開発しました。最初はジャーマン・シェパードから始めましたが、現在ではラブラドール・レトリバー、ゴールデン・レトリバー、そしてこれらの犬種の交配種も繁殖・訓練しています。なぜなら、これらの犬種は、この仕事に必要な健康、知性、そして気質を兼ね備えているからです。私たちの仔犬は、生後1年間をボランティアの家庭で過ごします。そこで基本的な服従を学び、人間社会に慣れていきます。この社会化の期間は、彼らが将来、落ち着いて自信を持って行動するために不可欠です。その後、仔犬たちは私たちの施設に戻り、専門のインストラクターのもとで4ヶ月間の集中的で専門的な訓練を受けます。同時に、私たちは盲導犬を必要とする人々からの申請を詳細に審査し、私たちのキャンパスで、新しい犬のパートナーとの連携方法、信頼関係の築き方、そして世話の仕方を教えます。

90年以上にわたり、私たちの使命は変わっていません。それは、視覚障害を持つ人々の自立、尊厳、そして自信を高めることです。「シーイングアイ犬」という言葉は私たちの登録商標であり、私たちの団体によって訓練された犬のみを指す言葉として使われるべきです。私たちは、何千人もの人々と盲導犬を結びつけ、特別な自由をもたらすパートナーシップを築いてきたことを誇りに思っています。今日、私たちは最新の研究を活用し、犬たちが最高の能力を発揮できるよう、繁殖および訓練プログラムを常に改良し続けています。私たちは非営利団体として運営されており、犬の繁殖、育成、訓練、そして必要とする人々への提供を可能にするために、寄付に頼っています。私たちの活動は、多くの人々の支援によって支えられているのです。