シュメール人

こんにちは。わたしたちはシュメール人です。わたしたちの物語は、世界で最も古い物語の一つです。わたしたちは、世界で最初の文明の一つとして知られています。わたしたちの故郷は、メソポタミア南部の特別な場所で、シュメールと呼んでいました。この土地は、チグリス川とユーフラテス川という二つの大きな川の間にありました。これらの川はわたしたちの土地に命を与えてくれましたが、時に予測不可能なこともありました。ここで豊かに暮らすためには、水と上手に付き合う方法を学ばなければなりませんでした。わたしたちは運河と呼ばれる長い水路を掘り、川の水を畑に導きました。この灌漑システムによって、水を管理し、乾いた土地に水を供給し、作物を洪水から守ることができました。農業で大きな成功を収めたことで、家族が必要とする以上の食料を育てることができるようになりました。この余剰食料は、誰もが農民になる必要がないことを意味しました。それによって、わたしたちの共同体はどんどん大きくなり、5000年以上も前に、ウルクやウルといった世界初の大都市をいくつか築き上げたのです。

都市が成長するにつれて、生活はより複雑になりました。育てた食料や交易した品物を記録する方法が必要でした。この問題を解決するために、わたしたちは驚くべきもの、つまり世界で最初の文字体系の一つを作り出しました。わたしたちはこの文字を楔形（くさびがた）文字と呼んでいます。それは、皆さんが今日使う文字のような見た目ではありませんでした。最初は、物や考えを表すために簡単な絵を使っていました。時が経つにつれて、このシステムはより効率的なものに変わりました。アシという植物から作った道具を使って、湿った粘土板に印を押し付けるようになったのです。その印は楔のような形をしていたため、「楔形」と呼ばれています。粘土が太陽の光で乾くと、それは永久的な記録となりました。わたしたちはこの発明を多くのことに使いました。倉庫の品物を管理するのに役立っただけでなく、もっと多くのことができるようになりました。社会が公正であるように法律を書き留め、ギルガメシュ叙事詩のような大切にしている物語や神話を記録したのです。

わたしたちの都市での生活は、神々との関係を中心に回っていました。各都市の中心には、空に向かってそびえ立つ巨大な神殿を建てました。わたしたちはこれらの神殿をジッグラトと呼びました。ジッグラトは巨大なピラミッドでしたが、滑らかな側面を持つものではありませんでした。代わりに、巨大な階段やテラスで建てられており、高くなるにつれて小さくなっていきました。一番上には、特別な聖堂を置きました。わたしたちは、この聖堂が都市を見守る最も重要な神が地上に住む家であると信じていました。ジッグラトは単に宗教的な儀式の場所ではありませんでした。それはわたしたちの共同体の心臓部だったのです。また、重要な決定が下され、都市の業務が管理される政府の中心としても機能しました。そのそびえ立つ姿は、天と地上のわたしたちの生活とのつながりを、すべての人に思い起こさせるものでした。

わたしたちは常に問題を解決し、生活を向上させるための新しい方法を探していました。そして、わたしたちのアイデアの多くが世界を変えるのに役立ちました。例えば、わたしたちは車輪を最初に使用した人々の一人です。最初は、陶器をより速く、均等に作るために回転する車輪を使いました。しかしすぐに、それがもっと多くのことに使えることに気づきました。台に車輪を取り付けて荷車を作り、重い品物を陸上で運ぶのがずっと簡単になりました。わたしたちはまた、賢い数学のシステムも開発しました。今日多くの人々がするように10を基にするのではなく、わたしたちのシステムは60という数字を基にしていました。これは珍しく聞こえるかもしれませんが、その影響は今でも皆さんの周りにあります。この数学システムこそが、今日の人々が1分を60秒、1時間を60分として時間を計る理由なのです。

わたしたちのシュメールの地は、一つの王国ではありませんでした。多くの独立した都市国家から成り立っており、それぞれに支配者と主神がいました。ウルやウルクのような都市は強力でしたが、土地や水のような重要な資源の支配をめぐって、しばしば互いに争いました。時が経つにつれて、わたしたちの偉大な文明は、わたしたちの土地にやってきた他の民族によって征服されました。しかし、わたしたちの都市が新しい支配者の下に置かれても、わたしたちの文化やアイデアは消えませんでした。実際、わたしたちの最も重要な発明は非常に有用だったため、わたしたちの後に続く文明によって採用され、受け継がれていきました。わたしたちの楔形文字、車輪の使用、数学や天文学における発見は、古代世界中に広まりました。偉大な文明としてのわたしたちの時代はずっと昔に終わりましたが、その遺産は、人々が文字を書き、旅をし、そして時間を計る方法の中に、今日まで生き続けているのです。