大西洋岸森林

あなたが私の名前を知る前、あなた方は私の息吹を知っていました。それは山腹にまとわりつく、ひんやりと湿った霧。ジェキチバの巨木の幹の間に漂う、柔らかな雲です。私の回廊に響き渡る音、夜明けのホエザルの深く喉を鳴らすような鳴き声、オオハシの鋭く陽気な歌声、そして百万の虫たちの絶え間ない羽音。何百万年もの間、これが私の音楽でした。私の枝は繊細なランや重々しいブロメリアに覆われ、空中に庭園を作り出しています。葉から葉へと水滴がしたたり落ち、シダやコケで覆われた私の地面を養う、ゆっくりとした、着実なリズムを刻んでいます。私は鮮やかな緑の世界、生命が生命の上に成り立つ、生きた大聖堂です。ハキリアリの帝国が完璧な列をなして行進するのを見守り、ハチドリの翼の虹色のきらめきを見てきました。私は、広大な大陸の海岸に沿って広がる、古く、息づく世界です。私は南アメリカの大西洋岸森林、マタ・アトランティカです。

私の記憶は長く、最初の人間が地球を歩き始める何百万年も前にさかのぼります。西にいる有名な親戚、アマゾンよりもずっと年上です。私の最初の王国は広大で、いつかブラジルと呼ばれることになる土地の海岸線を抱く、途切れることのない緑の毛布でした。北から南の草原まで何千キロメートルにもわたって広がり、山や谷を覆いながら内陸深くまで達していました。何千年もの間、私は私自身の世界でした。そして数千年前、最初の人々がやって来ました。彼らは狩猟採集民であり、農耕民であり、トゥピ族やグアラニ族のような人々でした。彼らは私を征服すべきものとは見なしませんでした。代わりに、彼らは私を自分たちの家、供給源、神聖な場所として見ていました。彼らは私の秘密を学びました。どの植物が癒し、どの果物が食料となり、どの木材が家やカヌーに最適か。彼らは敬意をもって私の影の中を動き、必要なものだけを取り、私たち双方を支える繊細なバランスを理解していました。彼らは私の一部であり、私も彼らの一部でした。彼らの物語や歌は、私の葉のささやきの中に織り込まれていました。

何世紀にもわたるリズムは、1500年4月22日に変わりました。その日、私が見たこともないカヌーとは違う、白い帆を張った背の高い船が水平線に現れました。それらはペドロ・アルヴァレス・カブラルという男に率いられ、ポルトガルという遠い国からやって来ました。彼らの世界は王と商業の世界であり、彼らは富、つまり金や香辛料、その他価値のあるものを探していました。最初、彼らは金を見つけませんでしたが、すぐに私の最大の宝物の一つを発見しました。それは炎の心臓を持つ木でした。彼らはそれを「パウ・ブラジル」、ブラジルボクの木と呼びました。その密で赤みがかった木材は、粉末にすると鮮やかな赤い染料を生み出し、その色はヨーロッパでは非常に豪華で希少価値が高く、莫大な富に値するものでした。突然、私は単なる森ではなく、富の源となったのです。次から次へと船がやって来て、斧の音が私の古の静寂に響き渡るようになりました。何万本ものブラジルボクの木が切り倒され、海を渡って送られました。この赤い木材があまりにも多く私の岸から持ち去られたため、この新しい土地自体がブラジル、つまりブラジルボクの土地として知られるようになりました。それは偉大で恐ろしい変化の始まりでした。

ブラジルボクへの渇望は、ほんの始まりに過ぎませんでした。世紀が経つにつれて、新来者たちは私の肥沃な土壌を、私の木々よりもさらに価値あるものと見なすようになりました。16世紀には、広大な沿岸平野が切り開かれ、広大な砂糖プランテーションに変わりました。千年も立っていた巨木は焼き払われ、その灰はヨーロッパが渇望する甘い作物の肥料となりました。緑の毛布は引き裂かれ始めました。そして19世紀、新たな作物が王座につきました。コーヒーです。その需要は飽くことがなく、私のなだらかな丘陵地帯はそれを栽培するのに最適な場所と見なされました。さらに多くの私の古の姿が切り倒され、整然と並んだコーヒーの木に取って代わられました。同時に、私の心臓部で大都市が成長し始めました。かつては小さな集落だったリオデジャネイロやサンパウロは、巨大な都市中心部へと膨れ上がり、その石とコンクリートは忍び寄る蔓のように広がり、私をどんどん後退させました。私のかつて連続していた王国は、小さく孤立した緑の島々に砕け散りました。私の子供たち、動物たちにとっては、それは大惨事でした。鮮やかな小さな猿、ゴールデンライオンタマリンは、その住処が縮小し、永遠に姿を消す寸前まで追い込まれました。20世紀の終わりまでに、私の元の王国の10パーセント未満しか残っていませんでした。

長い間、私の物語は喪失の物語に過ぎないように思われました。しかし、森の精神は回復力の一つです。そして、一部の人々の心の中で、新たな理解が芽生え始めました。彼らは失われたもの、つまり木々だけでなく、きれいな水、清浄な空気、そして信じられないほどの生命の世界を見るようになりました。希望の最初の大きな兆候の一つは、早くも1861年に現れました。リオデジャネイロを囲む丘陵地帯で、コーヒーのために切り開かれた広大な地域が手作業で再植林されました。何十年もかけて、この生まれ変わった森林は壮大なチジュカの森へと成長し、人間が自ら引き起こした傷を癒すことができるという証となりました。今日、その再生の精神はかつてないほど強くなっています。科学者や自然保護活動家たちは、私の残された断片を研究し、地球上のどこにもいないユニークな種を保護するために精力的に活動しています。地域社会は在来種を植え、タマリンのような動物がかつて分断されていた森の間を再び移動できるようにするための緑の回廊を作っています。私の物語はまだ終わっていません。私は生存者です。壊されたものが修復できるという約束です。私は周りの大都市に命を与える空気と水を提供し続け、植えられる一本一本の新しい木は、私たちの共有する未来への信頼の表明です。私はマタ・アトランティカ、そして助けを借りて、再び強く成長することを学んでいます。