ゴンベ・ストリーム国立公園

耳をすましてみて。おサルの鳴き声や、たくさんの鳥たちの歌が聞こえるかな。私には聞こえるよ。アフリカの暖かい太陽が私の緑の葉っぱを照らし、タンガニーカ湖の優しい波が私の岸をくすぐるのを感じる。私の谷は険しく、森はツルや高い木々でうっそうと茂っているんだ。そんな私に抱かれて、特別な家族が枝から枝へと飛び回っている。彼らは跳んだり遊んだりして、その黒い毛皮は明るい緑の中で影のように見える。彼らは私の心であり、私の秘密。長い間、この道を知っていたのは彼らだけだった。私は野生と驚きに満ちた場所。私の名前は、ゴンベ・ストリーム国立公園だよ。

ずっと昔から、人々は私が特別な場所だと知っていた。1943年、人々は私を保護することを決め、「ゴンベ・ストリーム動物保護区」と名付けた。これは、私の木が切られることなく、動物たちが安全に暮らせるようにするためだった。でも、世界が知ることになる私の本当の物語は、1960年の7月14日という暖かい日に始まったんだ。一人の若い女性がやってきた。彼女の名前はジェーン・グドール。彼女は大きな機械や、私を変えようとする大きな計画を持って来たわけじゃない。彼女が持っていたのは、一組の双眼鏡とノート、そしてたくさんの忍耐力だけだった。毎日毎日、彼女は私の険しい丘を登り、静かな場所を見つけては、ただ座っていた。彼女は私のチンパンジーの家族に会いたかったけど、急いではいけないことを知っていた。彼らはとても臆病で、彼女が近づきすぎると逃げてしまうからね。だから彼女は待った。何週間も、何ヶ月も。彼女はチンパンジーたちの鳴き声を覚え、遠くから彼らを観察し、彼らが彼女の静かな存在に慣れるのを待ったんだ。彼女は脅威ではなく、ただ彼らの秘密の生活を理解したいと願う、静かな観察者だったんだよ。

そして、同じ1960年の秋、信じられないことが起こった。ジェーンが、デイビッド・グレイビアードと名付けたチンパンジーを見ていた時のこと。彼はシロアリの塚のそばに座っていた。ジェーンが夢中になって見ていると、彼は長い草を一本選び、葉っぱを取り除き、注意深く塚の穴に差し込んだ。そしてそれを引き抜くと、草にはおいしいシロアリがたくさんついていて、彼はまるで人がアメをなめるようにそれを食べたんだ。これは小さなことのように見えるかもしれないけど、世界を変える発見だった。当時、科学者たちは道具を作って使うのは人間だけだと信じていたからね。でもジェーンは、それが真実ではないことを自分の目で見たんだ。デイビッド・グレイビアードはただ棒を使っていただけじゃない。道具を作るためにそれを加工していたんだ。この発見は、チンパンジーがどれほど賢くて利口であるかを、世界中の人々に示した。ジェーンの発見はとても重要だったので、私はさらに手厚く保護されることになった。1968年、私は正式に「ゴンベ国立公園」と名付けられ、科学のための特別な場所、そして私のチンパンジーたちにとって永遠に安全な家となったんだ。

今日でも、ジェーンの研究は続いている。新しい科学者たちが私の小道を歩き、デイビッド・グレイビアードやジェーンが最初に出会ったチンパンジーたちの子供や孫、ひ孫たちを研究している。彼らは今も、チンパンジーがどのように生き、考え、感じているかについて、新しいことを学び続けている。私は、私たちが尊敬と忍耐と優しさをもって自然と向き合う時、どれほど多くのことを学べるかということを、生きる証として示しているんだ。私はただの公園じゃない。私は一つの約束なんだ。森の秘密に耳を傾け続け、私たちがこの地球を共有する素晴らしい動物たちを守り、新しい世代がもっとよく観察し、もっと大切に思うように促していくという、未来への約束なんだよ。