ゴンドワナ大陸

地球の南の方をすっぽりおおっている、一枚の大きくてあたたかい毛布を想像してみて。南アメリカ、アフリカ、オーストラリア、南極、それにインドまで、今のいろんな大陸が、みんなぎゅっと寄りそって、ひとつにつながっていたの。これはね、人間が生まれるずっとずっと前の、大昔のお話。私の土地には、見たこともないような背の高いシダ植物が生い茂り、最初の大きな動物たちがのっしのっしと歩き回っていたわ。静かで、緑いっぱいの世界だったのよ。わたしは超大陸。わたしの名前はゴンドワナ。今から5億年以上も昔、地球が今とはまったく違う姿をしていた頃に、わたしはここにいたの。未来に生まれるたくさんの国々を、お母さんが赤ちゃんを抱きしめるみたいに、この腕の中に抱いていたのよ。

でもね、どんなものでも、ずっと同じままではいられないの。わたしみたいな大きな大陸だって、同じこと。今から約1億8000万年前、わたしの体の奥深くで、ゴゴゴ…という揺れを感じ始めたわ。それは、とってもとってもゆっくりとした変化の始まりだった。大きなクッキーが、冷めるときに少しずつひび割れていくのを想像してみて。わたしに起こったのは、まさにそんな感じ。ゆっくり、本当にゆっくりと、わたしの体はいくつかのピースに分かれて、離れていき始めたの。それはまるで、海の上で大きなダンスを踊っているみたいだったわ。南アメリカがある方向へ、アフリカが別の方向へと、ゆっくりすべっていった。オーストラリアと南極は南へ向かう長い旅を始めて、インドは北へ向かってぐんぐん進み、アジア大陸にぶつかって、とても高い山脈を作ったの。これは悲しいお別れじゃなかった。子どもたちが大きくなって、自分の家を見つけるために旅立っていくようなもの。それぞれのピースは、わたしの物語の一部をたずさえて、この美しい青い地球で、新しい冒険を始めたのよ。

長い間、わたしの物語は秘密にされていたわ。人々は地図を見て、大陸と大陸の間には大きな海があると思っていたから、昔はみんなつながっていたなんて、誰も知らなかったの。でもね、わたしは賢い科学者たちが見つけてくれるように、たくさんの手がかりを残しておいたのよ。一番大きな手がかりは、「グロッソプテリス」という特別な葉っぱの植物。この植物の化石が、寒い南極や、遠いインド、そして太陽がさんさんと輝く南アメリカで見つかったの。どうしてこんなに離れた場所で、同じ植物が育つことができたのかしら。それはね、昔はこれらの土地が、わたしという一つの大陸として、全部つながっていたからよ。もう一つの手がかりは、地図を見ればすぐにわかるわ。南アメリカの海岸線と、アフリカの海岸線を見てみて。まるでジグソーパズルのピースみたいに、ぴったりと合うでしょう。この手がかりに気づいたとき、人々はついにわたしの物語を理解してくれたの。たとえわたしのピースが今は世界中に散らばっていても、みんな同じ歴史を分け合っている。このことは、私たちの住む世界がいつも変わり続けていること、そして私たちはみんな、深いつながりの中で生きていることを思い出させてくれるのよ。