五大湖

砂浜に立って、足先に波がくすぐるのを想像してみて。お日様が水の上できらきら輝いて、涼しい風が「こんにちは」ってささやいているよ。海のそばにいるみたいに思うかもしれないね、だって、向こう岸が見えないくらい、わたしは大きいんだもの。でも、わたしの水はしょっぱくなくて、新鮮でおいしいんだ。わたしは一つの大きな湖じゃなくて、五つの姉妹の家族で、みんなで手をつないでいるの。みんなはわたしたちをスペリオル、ミシガン、ヒューロン、エリー、そしてオンタリオって呼ぶわ。みんな合わせて、わたしたちは五大湖。あなたに会えてうれしいな。わたしたちは大陸の真ん中で、太陽と月の下で輝く、五つの淡水の海みたいなものなの。

ずっとずっと昔、氷河と呼ばれる巨大な氷の毛布が、この土地を覆っていたの。それはとても重くて、ゆっくりと動いて、地面に深いお椀のような穴を掘ったの。まるで巨大なアイスクリームのスプーンが地面を形作っているみたいだったわ。それから、気候が暖かくなって、その氷が全部溶け始めたの。ぽちゃん、ごぼごぼ、ざーっ。溶けた水が氷河の作った大きなお椀を満たして、そうやってわたしは生まれたの。わたしの最初の友達はアニシナアベの人々だった。彼らは白樺の皮で作った美しいカヌーでわたしの水面を漕いでいたわ。彼らは「偉大な湖よ、魚をくれて、水を分けてくれてありがとう」と言ってくれたの。彼らはわたしが、みんなとすべての生き物にとって特別な贈り物で、命の源だってことを知っていたのよ。

それから何年も経った、１６１５年ごろ、新しい訪問者がやって来たの。彼らは水の上に浮かぶ雲みたいに、高い白い帆を張った大きな帆船で来たわ。サミュエル・ド・シャンプランという人が、わたしを最初に見た探検家の一人だった。彼や他の人たちは、旅をしたり物を交換したりするための新しい道を探していたの。すぐに、わたしの岸辺に沿って町や大きな都市が育ち始めたわ。カヌーや帆船よりもずっと大きな船が、わたしの水の上を旅するようになったの。これらの船は貨物船と呼ばれていて、長くて浮かぶトラックみたい。彼らはわたしを水の高速道路として使って、穀物や鉄のような大切なものを、ある場所から別の場所へと運んでいるのよ。

今日、わたしは素晴らしい仕事をしているの。ふわふわのカワウソや、ぴちぴち跳ねる魚、優雅な鳥たちのおうちなの。わたしの浜辺で泳いだり、セーリングをしたり、砂のお城を作ったりするのが大好きな家族たちの遊び場でもあるわ。それに、毎日何百万人もの人々に、新鮮できれいな飲み水をあげているの。わたしは人々と場所をつなぐのが大好きなの。だから、もし遊びに来ることがあったら、わたしの波の音に耳を澄ませてみて。それは「こんにちは、お友達」って言っているの。わたしはいつもここにいて、あなたのために輝き、わたしの物語と、冷たくてきれいな水を分かち合う準備ができているわ。