グレート・スモーキー山脈国立公園

私の峰々を覆う青いベールを見たことがありますか。それは煙のように見えますが、実は私が呼吸する何百万本もの木々から立ち上る、涼やかで湿った霧なのです。私は古代からの存在で、広大な土地に広がり、アメリカクロクマから小さなサンショウウオまで、数え切れないほどの生き物たちの家です。私の山々や谷間には、石や水、そして葉に刻まれた深い歴史が秘められています。私の名前はグレート・スモーキー山脈国立公園。私は、生きている物語の図書館なのです。

私の物語は、何千年もの昔、ここに最初に住んだ人々、チェロキー族から始まります。彼らにとって、私はただの土地ではありませんでした。彼らの先祖代々の故郷であり、狩りをし、農耕を行い、小川のそばに共同体を築いた神聖な場所でした。彼らは私のリズムを理解し、季節の移り変わりと共に生きていました。しかし、1830年代、彼らの暮らしは悲劇に見舞われます。多くのチェロキー族が、政府によって故郷を追われ、「涙の道」として知られるつらい旅へと強制的に送り出されたのです。それは私の歴史の中でも最も悲しい章の一つです。しかし、彼らの精神は不屈でした。東部チェロキー族として知られる一部の人々は、この土地に留まるために戦い、今も私のすぐ隣の土地で、彼らの豊かな文化と伝統を守り続けています。

時が経ち、ヨーロッパからの入植者たちが私の谷間にやってきて、丸太小屋を建て、農場を開き、新しい生活を始めました。彼らの共同体は、私の入り江のあちこちで静かに成長していきました。しかし、20世紀初頭になると、新たな、そして大きな脅威が訪れました。それは大規模な伐採です。巨大な製材会社が私の土地を買い、何世紀も生きてきた木々を切り倒し始めました。チェーンソーの音が谷間に響き渡り、かつて緑豊かだった山腹は、見る影もなく裸にされていきました。私の古代の森は、永遠に失われる寸前でした。このままでは、私の心臓部である森が消えてしまうと、多くの人々が気づき始めたのです。

私の消滅の危機を救ったのは、政府ではなく、普通の人々でした。他の多くの国立公園が国有地から作られたのとは違い、私は何千もの個人や木材会社が所有する土地を少しずつ集めて作られた、特別な公園なのです。作家のホレス・ケプハートや写真家のジョージ・マサのような人々が、私の美しさを世界に伝え、私を守るための運動を始めました。テネシー州とノースカロライナ州の人々が、大規模な募金活動を行いました。学校の子供たちは、お小遣いからペニー硬貨を寄付してくれました。そして、ジョン・D・ロックフェラー・ジュニア氏からの500万ドルという巨額の寄付が、集められた資金と合わさり、私の土地を買い戻すことを可能にしたのです。しかし、この物語にはほろ苦い側面もあります。公園を作るために、1000以上の家族が先祖代々の土地を売り、移住しなければなりませんでした。そしてついに1934年6月15日、私は正式に国立公園として設立されました。その後、市民保全部隊（CCC）の若者たちが、私の小道やキャンプ場を整備するために懸命に働いてくれました。そして1940年9月2日、フランクリン・D・ルーズベルト大統領がここを訪れ、私を「すべての人々のための公園」として正式に捧げる演説を行ったのです。

今日、私はアメリカで最も多くの人々が訪れる国立公園として、皆を迎え入れています。私は、同調して光るホタルをはじめとする、信じられないほど多様な生命の聖域です。私の存在は、人々が共通の目的のために協力すれば、どんなに素晴らしいことを成し遂げられるかという証です。私の青い霧の中に足を踏み入れ、小川のせせらぎに耳を傾け、古代の木々の間を歩いてみてください。そうすれば、私の物語が聞こえてくるはずです。そして、あなたもまた、この保護と驚異の物語の、新しい一ページになるのです。