ニューオーリンズ

湿った空気が肌に触れ、遠くからトランペットのジャジーなメロディーが聞こえてくるのを想像してみて。鉄のレースのような飾りがついたバルコニーのある、カラフルな建物が並んでいる。空気中には、甘いベニエの美味しそうな匂いが漂っているわ。私は、雄大な川が優しくカーブするところに寄り添うようにして存在しているの。人々は私のことを「クレセント・シティ」や「ビッグ・イージー」と呼ぶけれど…あなたは私のことをニューオーリンズと呼んでいいわ。

私の物語は、1718年の春、ジャン＝バティスト・ル・モワン・ド・ビアンヴィルというフランスの探検家が、仲間たちを連れてやってきた時に始まったの。彼らは、ミシシッピ川沿いのこの場所が、交易や交通の要所になると考えたのよ。最初に作られたフレンチ・クオーター（フランス語ではヴュー・カレ）は、慎重に計画された美しい街だったわ。でも、歴史は変わるもの。1762年11月3日、私はスペインの支配下に入ったの。そして、1788年と1794年に起きた大きな火事で、もともとあったフランス風の建物の多くが焼けてしまったの。その後、街はスペイン風の建築様式で再建されて、今の私に見られるような、中庭や美しい鉄細工のバルコニーを持つ建物がたくさん生まれたのよ。

私はいつも、いろいろな文化が混ざり合う「ガンボ」のような街だった。ガンボっていうのは、たくさんの材料を一つの鍋で煮込んだ、私の街のおいしい料理のこと。フランス人、スペイン人、自由な有色人種の人々、奴隷にされたアフリカの人々、そして後にはアカディア人（ケイジャン）、ドイツ人、アイルランド人など、本当にたくさんの人々がここにやってきたわ。こうして、独特のクレオール文化が花開いたの。特に、アフリカやカリブ海から来た人々の貢献は計り知れないわ。彼らは音楽や食べ物、伝統に素晴らしい影響を与えてくれた。コンゴ・スクエアという場所は、彼らの文化が力強く生き続けた大切な場所よ。そして、1803年4月30日、ルイジアナ買収によって、私は正式にアメリカ合衆国の一部になったの。この出来事が、さらに多くの新しい人々や考え方を私の通りにもたらしてくれたのよ。

19世紀の終わりから20世紀の初めにかけて、私の通りから全く新しい音楽が生まれたわ。それがジャズよ。アフリカのリズム、ブルース、ラグタイムが混ざり合って、まるで泡が立つようにして生まれたの。この音楽は、人々が自分の気持ち、つまり喜びや悲しみを分かち合うための言葉のようなものだった。ジャズは会話に似ているの。演奏家たちはお互いの音を聴きながら、自分のアイデアを加えていくから、同じ曲でも演奏するたびに新しくてユニークなものになるのよ。

私はこれまで、たくさんの困難を乗り越えてきたわ。2005年8月29日のハリケーン・カトリーナのような大きな試練もあった。でも、私の街の人々はいつも一緒に立ち上がって、お互いを支え合い、街を再建してきたの。今のニューオーリンズは、マルディグラや音楽祭、そして最高の料理で知られる、お祝いの街よ。私は歴史と音楽、そして誰もが何か特別なものを鍋に加えられるという考えの上に築かれた街。私は生きている歌なの。そして、みんながここに来て、聴いて、踊って、自分自身の詩を加えてくれるのを待っているわ。