ニューヨーク市

私の体の中では、いつもエネルギーが脈打っています。地下を走る地下鉄のゴロゴロという音、世界中から集まった言葉の響き、劇場から流れる音楽のシンフォニー。そして、雲を突き刺すようにきらめくタワーの森。私は夢の場所、川に挟まれた巨大で輝く島です。私の名前はニューヨーク市といいます。

昔々、この高層ビルが空にそびえ立つずっと前、私の島々は森と丘に覆われていました。その頃、私はレナペホーキングと呼ばれ、レナペ族の人々の故郷でした。彼らは私の川で魚を釣り、マンナハッタ、つまり「多くの丘がある土地」と彼らが呼んだ島で狩りをして暮らしていました。彼らの生活は、私の季節の移り変わりと深く結びついていたのです。しかし、1609年9月11日、すべてが変わり始めました。私の港に大きな船が現れたのです。それはヘンリー・ハドソンという探検家が船長を務める船で、彼は私の深く、守られた湾を見て、ここが新しい世界への素晴らしい玄関口になる特別な場所だと気づきました。

ハドソンの訪問の後、他の人々もやって来ました。オランダの商人たちが到着し、1624年に私の南端にニューアムステルダムという名の活気ある入植地を築きました。そこは交易で賑わい、特にビーバーの毛皮が貴重な商品でした。しかし、私の物語は1664年に再び転機を迎えます。イギリスの軍艦が私の港に現れ、オランダは戦うことなく降伏しました。そして、私の名前はヨーク公に敬意を表してニューヨークと改められたのです。私は急速に成長しました。1825年のエリー運河の開通は大きな出来事で、私の港は五大湖や広大なアメリカ内陸部と結ばれ、私は国内で最も重要な貿易拠点となりました。私の評判は機会を求める土地として世界中に広まりました。私の港には、新しくやって来る人々を歓迎するために、自由の女神像が建てられました。そして1892年1月1日には、エリス島という特別な玄関口が開かれました。何百万人もの移民にとって、私は彼らが初めて目にするアメリカであり、新しい生活への希望の象徴だったのです。

20世紀の幕開けは、信じられないほどの変革の時代でした。1898年1月1日、マンハッタン、ブルックリン、クイーンズ、ブロンクス、スタテンアイランドという5つの独立した地域が公式に合併し、今日の巨大で統一された都市としての私が誕生しました。この新しい規模は、新しい野心を生み出しました。何百万人もの人々を移動させるため、私たちは地面の奥深くまで掘り進み、私の循環器系ともいえる広大な地下鉄網を作り上げました。また、私たちは空を目指し始めました。最も高い超高層ビルを建てる競争が始まり、やがて私のスカイラインは、1931年に開業したエンパイアステートビルディングのような驚異的な建築物で有名になりました。しかし、私がより高く、より忙しくなる中でも、私の創造主たちは人々が息抜きをする場所が必要だと知っていました。彼らは私の中心部に広大な長方形の土地を確保し、セントラルパークを創設しました。コンクリートから逃れ、自然や互いのつながりを取り戻すための、みんなの緑のオアシスです。

今日、私の心臓の鼓動は、想像できるあらゆる国から来た800万人以上の人々のリズムです。私は文化、言語、食べ物、そして夢が織りなす、生きたモザイクなのです。私の物語はもはや探検家や建設者だけの物語ではありません。それは、私のアトリエで生まれるアート、私の研究所での科学的な大発見、そして私の通りで見知らぬ人同士が交わすささやかな親切の中で、毎日書かれています。私は、全く異なる背景を持つ人々が共に暮らし、共に創造し、何か素晴らしいものを築き上げることができる場所です。私の物語は常に紡がれ続けています。そしていつか、あなたもその物語に自分自身の章を加えてくれるかもしれませんね。